唐代宝应至大历年间的宰相元载，在任时独断专行，贪财纳贿，结党营私。大历十二年（777），为相15年之久、劣迹昭著的元载被唐代宗下诏抓捕后赐死。
《新唐书·元载传》记述了元载家被抄时的情形。从元载家抄出的东西，除了金银财宝以外，还有五百两钟乳、八百石胡椒。钟乳，是名贵药材；胡椒，当时进口自西域和南亚地区，市面鲜见，属于稀有物资。八百石胡椒大概是多少呢？约莫相当于如今的42.4吨！数量之巨，触目惊心。
一般说来，贪官贪恋的多系金银财宝，而元载既贪金银财宝，也贪稀有物品，贪至堆积如山，享用不尽，犹如走火入魔，进入疯狂状态，让人匪夷所思。因为单就胡椒来说，显而易见，无论其如何珍稀，终究只是调料而已。
所以，清人丁耀亢在其所著的《天史》中写道：“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸，三窟徒营，难解排墙之危，事于此侪，亦大生怜悯矣。”丁耀亢替元载算了一笔账：寻常人（中等寿命的人）一生，能真正享乐的时间只有四十多年，在这四十多年里，即使任意吃喝，极尽口腹之欲，也消耗不了八百石胡椒。丁耀亢认为，愚昧之人因贪欲而更加愚笨，贪欲又反过来助长愚昧。即使积累再多黄金，也救不了被火烧毁肚脐的灾祸；苦心经营的三重退路，终究挡不住被众人排挤倾覆的危机。像这类人，实在令人深感怜悯。
元载原本出身寒微，“自幼嗜学”“博览子史”，后来凭借自己的独到学识“策入高科”，才在比肩接踵的学子中脱颖而出，崭露头角。《旧唐书·元载传》说：“载智性敏悟。”但笔者觉得，此言未必尽然，姑且算“此一时彼一时”。因为位极人臣后的元载利令智昏，越来越糊涂。据《资治通鉴·唐纪四十》记载：上悉知元载所为，以其任政日久，欲全始终，因独见，深戒之；载犹不悛，上由是稍恶之。
知悉元载的诸多劣迹后，唐代宗考虑到元载任职多年，也有功于朝廷，曾单独召见过元载，言辞恳切，想给他一个幡然悔悟、全身而退的机会，可惜元载怙恶不悛，执迷不悟。
八百石胡椒，寻常人一生食用不尽。另外，胡椒长期储存会发霉变质，恐怕也无法食用。丁耀亢认为，元载的“胡椒之贪”荒唐愚昧?，乃至所有贪婪成性者，其贪欲与愚昧?因果相生、恶性循环?，无不显得?愚不可及?。?欲壑难填，终将自食恶果?。如此想来，贪婪者的结局，?终归“可悲”二字！?
鉴古思今。如今的某些贪腐官员，“积黄金”“营三窟”，贪污受贿得来的钱财堆积如山?，囤积数十套房产空置?，?岂非元载的当代翻版？?