2000年，中国台湾导演李安的电影作品《卧虎藏龙》上映，迅速在国际上掀起了“武侠热”，并在2001年获得第73届奥斯卡金像奖最佳外语片等四项荣誉。《卧虎藏龙》改编自民国武侠作家王度庐的代表作，但在原著基础上做出了一定的改动。若将电影和小说对照来看，除了人物和情节的变化，各自的“气场”也有区别。电影营造的氛围更空灵写意，小说则显得较为平实。
《卧虎藏龙》是王度庐最著名的“五部曲”之一，这一系列共有《鹤惊昆仑》《宝剑金钗》《剑气珠光》《卧虎藏龙》《铁骑银瓶》五部作品，也被研究者简称为“鹤－铁系列”。在这一系列中，王度庐塑造了一个特殊的“江湖”，它并不像后世以金庸为代表的武侠作家塑造的那样独立于正统之外。这里没有玄之又玄的神功秘籍，也没有等级森严的各路门派，武林高手之间的打斗都是普通的拳来脚往，常用的兵器还要定期送到铁匠铺里磨一磨。行走于江湖的侠客大多韬光养晦，大隐于市，而非挥金如土、杀人如麻。
正道大侠李慕白准备除掉恶霸黄骥北，行动之前并没有吃山珍海味，“叫面铺的伙计煮了两碗过水的切面，用芝麻酱拌了，就着两条黄瓜慢慢地吃”。侠女俞秀莲和李慕白彼此有情愫，但俞秀莲的未婚夫为助李慕白身死，二人感念恩义，斩断情缘。俞秀莲深居简出，除了练武之外，日常生活和普通女子无异，“屋里有一张长桌，上面只摆着一个镜子、两只粗瓷的花瓶，还摆着两卷书，是《三国志》之类；炕上是铺着粗蓝布的单子，叠着很干净的粗布被褥，两只木箱，箱子上放着个针线笸箩”。
《卧虎藏龙》的女主角玉娇龙甫一出场，便显得和这一系列中以平民为主的江湖中人格格不入。作为高官之女，她家世显赫，美貌出众，“她细条的身子上穿着葱心绿的上面绣着红花的缎子旗袍，袖头露出点儿银鼠里子，大襟上的第一个纽扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成，垂着金穗子；两个金耳坠也在灯下发光。这位小姐真似一条美丽而神秘的金龙一般”。玉娇龙偶然和高云雁、碧眼狐狸学会了武功，在随家人远行途中邂逅了英俊不羁的大盗罗小虎，二人一见钟情，玉娇龙却无法放下横亘在他们中间的地位差距，不断劝说罗小虎“谋个出身”，明媒正娶。但罗小虎的努力最终失败，玉娇龙的家人逼迫她嫁给丑陋猥琐的鲁君佩，只因对方“门当户对”。在爱情之外，玉娇龙还要面临更多困境，她虽有着高强的武艺，却也有着胆大妄为的天性，犯下了误杀他人之罪，被李慕白、俞秀莲等正道中人视为未来的江湖大患。
在诸多束缚中挣扎的玉娇龙，最终以惊世骇俗的跳崖假死方式离开了京城，却并没有和罗小虎双宿双飞，而是远赴新疆开辟自己的天地。作者对玉娇龙的最终选择做了解释：“她虽已走出了侯门，究仍是侯门之女；罗小虎虽久已改了盗行，可到底还是强盗出身，她绝不能做强盗妻子的。”这一根深蒂固的门第成见，在后来的武侠小说中往往是批判的对象，却构成了王度庐笔下的江湖逻辑：即使武功高强，也不能脱离家族、社会给予的责任，否则就要付出代价。