讲究“滴水之恩，涌泉相报”的国人，对不报“知遇之恩”，还以“直”的名义，置恩人于不义的人，绝对会为人所不齿。那么，报恩与报直，真形同水火吗？
所谓“知遇之恩”，即上对下的赏识、关心或重用的一种情愫。然而，“知遇”者，属“拜爵公朝”，职责在“公”；“报恩”者，乃“谢恩私门”，不过一“私”！恩，本义为好处，《说文解字》谓之“惠也”；直，本义是不弯曲，《说文解字》谓之“正见也”。
如何处理“拜爵公朝”与“谢恩私门”？东汉周举，处理“知遇之恩”的做法，值得后人效法。《后汉书》载，东汉顺帝时，司隶校尉左雄，推举时任冀州刺史周举，擢升为尚书。按官场旧俗，于周举而言，左雄有“知遇之恩”！不久，作为“恩人”的左雄，工作中出现错误，是坚持“以恩报恩”的视而不见，还是“以直报恩”的公私分明？周举选择了后者，对左雄保举坐臧受罪官员冯直为将帅，采取公开弹劾。
周举的行为，在朝野引起巨大轰动！众人视周举为以直报恩的小人。连左雄自己，也后悔举荐周举，是自己搬起石头砸了自己的脚，“进君，适所以自伐也”！
对左雄的不解，周举解释道，“不敢阿君以为君羞”，我正是没忘记你的“知遇之恩”，才必须指出你的过失。《后汉书》载，左雄听完周举的解释，承认自己举荐冯直，没能出以公心，“吾尝事冯直之父，又与直善；今宣光以此奏吾，是吾之过也！”
“以直报恩”的周举，以坦坦荡荡君子形象入史，取得“天下益以此贤之”的效果，堪与晋朝的郤诜相媲美。《晋书》说，吏部尚书崔洪，在选人用人上，是个廉洁正派的官员。崔洪“荐雍州刺史郤诜代己为左丞”，成为吏部尚书崔洪的副手。
郤诜由地方主官进入国家中枢，任职吏部左丞，崔洪的举荐起了至关重要的作用。本应报“知遇之恩”的郤诜，对吏部在选人用人过程中的种种弊端，不是“睁一只眼闭一只眼”，而是拍案而起。
《晋书》载，郤诜“及在职，尝以事劾洪”，面对自己选定的副手，毫不留情地弹劾自己，吏部尚书崔洪懊悔异常，说“我举郤丞而还奏我，是挽弩自射也”！
郤诜对于己有“知遇之恩”，又是单位主官崔洪的愤慨，不做正面回答，而是在一个公开场合，巧妙地讲了《国语》所记赵简子荐韩厥为司徒，韩厥却以军法，杀了赵简子车夫的往事，说明为官为公，“知遇之恩”为私的道理，结果是“洪闻而惭服”。
然而，无论郤诜之于崔洪的“惭服”，还是周举之于左雄的“雄悦”，都取决于崔洪、左雄们的“觉悟”！张居正荐张瀚为吏部尚书，待张居正丧父，谋夺情，张居正想让张瀚带头上书挽留。张瀚表示“政府奔丧，益予殊典”，不因私而废公！
《明史》载，张瀚因此被致仕，列“以直报恩”典型。假使张瀚按张居正要求，上书挽留张居正，则为“知恩图报”标杆！由是观之，居朝廷之官为朝廷举才，本职责所在，举与被举，并不存在恩属关系！所谓报恩与报直，不过是将国家利益私有化的一种表达而已。