对于读者而言，必然想知道苏轼的学问如何而来。东坡曾有一篇短文，可从中窥见端倪：“顷岁孙莘老识欧阳文忠公，尝乘间以文字问之，云：‘无它术，惟勤读书而多为之，自工。世人患作文字少，又懒读书，每一篇出，即求过人，如此少有至者。疵病不必待人指擿，多作自能见之。’此公以其尝试者告人，故尤有味。”
文章说，孙觉（字莘老）结识欧阳修（谥号“文忠”）后，也想获知他的学问情形。欧阳修虽然文采学识均属一流，可他的回答却十分平实：多读书、多动笔。东坡是读书作文的实践者，体会甚深，所以他认为这是欧阳修自身读书写作的经验之谈，而且领会起来特别有味道。东坡记述这段话，亦不妨看作其夫子自道，其实也该是读书人的为文之道。
写诗论文，除去常读写，还该有写作的环境心境。东坡曾记有《书杨朴事》的短文，其中说：宋真宗祭拜了泰山之后，想要访求天下“隐者”——有能耐却不出世的高人。后来找到杞县一个叫杨朴的人。此人的诗在当时颇为人传诵，可皇帝召他作诗时，他却说不会。皇帝没法，便从侧面入手，问：你这次临行时有人给你写诗吗？杨朴说，只有我的妾送诗一首，诗中说平素你只是不得志沉溺喝酒，狂傲时还爱写个什么诗词。今天把你“捉”去当了官，也算收拾了你个狂妄的老家伙。宋真宗听出弦外之音，一阵大笑后，放他回家去了。
东坡在讲这个故事之余，还把自己的一段经历写了进去：“余在湖州，坐作诗追赴诏狱。妻子送余出门，皆哭。无以语之，顾语妻曰：‘子独不能如杨处士妻作诗送我乎？’妻子不觉失笑，余乃出。”东坡此话，除去略带笑噱，还有一层，杨朴妾的诗作，把杨朴从帝王手里救下，自己的妻子为何不能如此呢？被抓获的情景下，倘还能作诗，那该是多么超然的心态？毕竟这与杨朴被帝王召见的心情，完全不一样呀。