所谓“群岛”，指集合的岛屿群体，是彼此距离很近的许多岛屿的合称。究其成因，可分为地质升降引起的构造群岛、火山作用形成的火山群岛、生物骨骼形成的生物礁群岛、外动力条件下形成的堡垒群岛四种。群岛有大小之分，大群岛中往往包含着一些小群岛。排列成线状或弧形的许多岛屿，习称“列岛”，如长山列岛、澎湖列岛等。
我国主要群岛有舟山群岛、长山群岛、庙岛群岛、澎湖列岛及南海海域中的东沙、西沙、中沙、南沙四大群岛。其中面积最大的是地处浙江省东北部的舟山群岛，由嵊泗列岛、马鞍列岛、崎岖列岛、川湖列岛、中街山列岛、浪岗山列岛、七姊八妹列岛、火山列岛和梅散列岛组成。包括舟山、岱山、衢山、朱家尖、普陀、六横、乘泗山、泗礁山、嵊山等岛屿，约占我国岛屿总数的五分之一。其主岛是舟山岛，名列我国第四大岛。
舟山古称“海中洲”，公元738年始建县制，1953年设地区行政公署，1987年撤地建市，是全国以群岛设市的地级市之一，属浙江省管辖。舟山群岛拥有2085个岛礁和270多公里长的深水岸线，是重要的港口城市。
舟山还是我国最大的渔场，素有“中国渔都”“东海鱼仓”之美称。这里风光秀美，气候宜人，其中的普陀山与嵊泗列岛为国家级风景名胜区。
长山群岛，位于辽东半岛东侧黄海中，包括大长山、小长山、广鹿、獐子、海洋等50多个岛屿。其中大长山岛面积最大，海洋岛海拔最高（388米）。日俄战争后，曾被日本强占，1945年我国收回。1949年设长山县，1953年改为长海县，县政府设在大长山岛上。
庙岛群岛，处在辽东半岛和山东半岛之间，位于渤海和黄海的分界处，包括南长山、北长山、大黑山、小黑山、大小钦、南北隍城等32个岛屿。
澎湖列岛，在台湾海峡东南部，由大小64岛组成，因港外海涛澎湃，港内水静如湖而得名。其居于台湾海峡中枢，扼亚洲东部的海运要冲，被称为“东南锁匙”。
此外还有浙江洞头列岛，广东万山群岛、川山群岛等，在此便不一一赘述了