到超市买米，十之八九的人都会注意看米袋上的生产日期和保质期，可我有过疑问：“粮食也有保质期？”这是因为，在上世纪六七十年代，粮食的“陈”，在一定意义上是代表着富足、小康的，我们老家扬州、泰州地区有句顺口溜可以作证：“吃陈粮烧陈草，日子过得呱呱叫。”那时有陈粮吃的人家，总会让人眼热，羡慕嫉妒恨。
过去农村有个婚嫁习俗，叫“访亲”，即男女双方互相探访对方的家境人品情况。访亲时除了探访对方的家庭结构、住房状况、人口素质、本人的品质健康等信息，生活状况也是很重要的探访内容。能够“吃陈粮烧陈草”的人家，毫无疑问就会提高对方的满意度。
那时候一到暮春浅夏时节，俗称“三春天”，青黄不接，农村断炊是个普遍现象，哪还会有什么多余的粮食可“陈”。不说农村了，上世纪八十年代初，我在山里的小镇上工作，供应的口粮吃不完，有一些陈的了，因为保管不善会生米虫，甚至发生蛀蚀，那也舍不得丢弃，总是把米虫颠出去，把蛀粉筛掉或淘洗干净后继续食用，不敢有一丝一毫的浪费。
粮食的“新”“陈”又是如何区分呢？很简单，当年产的粮食叫“新粮”，去年收的粮食在今年就叫“陈粮”了。可不要误会了，这并不是保质期意义上的陈粮。粮食是有生命的，一般来说，过了“新”就是“陈”，而越“陈”，其活性就越会降低，营养价值也就慢慢打折扣了。但陈粮只要各项指标达标，也是可以食用的。当然，假如继续“陈”下去的话，陈粮慢慢就会变成“陈化粮”，陈化粮因其储存期长，黄曲霉菌超标，就不能直接作为口粮食用了。
那时候，人们一年到头在地里没日没夜地忙，真正的“面朝黄土背朝天”，可长出的粮食、收的新粮总是接不上来年的茬。再看看现在，土地还是那个土地，人口增长了不少，却难见有多少人一年到头在土地里拼命劳作，而收获的粮食吃不完不说，还怕吃到陈的了。自然，其中的原因我也知道，与种子改良，与科学种植，与农业机械化水平等很多因素都有关，但我还是禁不住让自己时不时地对此“困惑不解”一番。
陈粮，终于与人们的餐桌渐行渐远。