耄耋之年的齐邦媛，回忆在重庆南开女中部学习的六年经历时，多次在书中提及南开系列学校的创办者、著名教育家张伯苓校长。张伯苓先生于1904年在天津创办了南开中学；1919年成立私立南开大学；1923年创办南开女中；1928年成立南开小学。后来，张伯苓1936年在重庆建立南渝中学，翌年更名为重庆南开中学。
齐邦媛在《巨流河》一书中这样描写记忆中的张校长，“在我成长的六年中，留给我非常温暖的印象。他长得很高，约有一百八十几公分，体型又大又壮，不胖，肩膀很宽，长年穿着长袍，戴一副有颜色的眼镜，我们几乎每天都可以看到高大壮硕的他挺胸阔步地在校园行走。不论前线战报如何令人沮丧，日机轰炸多么猛烈，在张校长的带领下，我们都坚信中国不会亡。”“南开中学在抗战最艰困的八年中，教育了数万青年。每个人几乎都是张伯苓精神的延伸。张校长创业立世全靠坚强的爱国精神，他就是校歌里‘巍巍我南开精神’的化身。”
据史料记载，沙坪坝南开中学校园内建有一座名为“津南村”的教职员工宿舍。那是北方四合院形式的小型建筑群，总共建有24个院落，占地4281平方米。抗战期间，张伯苓校长和家人一直住在津南村3号院。
齐邦媛写道：“张校长的身影永远留在学生心里。在沙坪坝那八年，他住在校内宿舍。每天早上拄杖出来散步巡视，看到路旁读书的学生就过来拍一拍肩、摸一摸头，问衣服够不够，吃得饱不饱？南开的学生都必须住校，在他想来，这些孩子都是父母托给他的，必须好好照顾。”
为了提高学生的思辨能力，南开校园有举办辩论会的传统。一桩张伯苓校长曾修改辩论主题的往事，令齐邦媛记忆犹新。“高二上学期我被指定参加学校的辩论社。开学不久，被选出代表高二参加一场辩论比赛。辩论的题目是：男生和女生的读书趋向。海报贴出后，有一天张校长散步看到了，说，都什么时候了，天天跑警报，还教孩子们辩论这‘没有出息’的问题。”指导老师连夜将主题改为“美国会不会参战？”齐邦媛广泛收集资料，精心备赛。最终，她所在的正方赢得了辩论。
齐邦媛回忆，抗战时期张校长在周会演讲中，常以“中国不亡，有我！”激励师生，用满腔热忱鼓舞志气，宣扬教育救国的理想。
抚今追昔，齐邦媛在书中告慰张伯苓校长：“他奋斗的心血没有白费，他说的话，我们数万学生散居世界各地都深深记得、在各自领域传他的薪火，永恒不灭。”