美国人约翰·史崔勒基32岁那年，辞职漫游世界，九个月时间走了七万英里。返回美国后，他把这段经历以小说的形式写了出来，自费出版，却成了世界范围的畅销书。这就是我们看到的这本只有五万字的《世界尽头的咖啡馆》。
书中，“我”与咖啡馆店员的交流，围绕以下三个问题：你为什么来这里、你害怕死亡吗、你满足吗，并以三个问题为内核，讨论辐射到人生多种问题。
你为什么来这里？“这里”表面上是指作品虚构的“世界尽头的咖啡馆”，实则是指一个人所身处的社会。
如果我们对“你为什么来这里”有了明确的答案，用书中的话来说，就是弄清了“为什么存在”，定义了自己存在的意义，那么，“在一个人的一生中，他可以为了实现‘存在意义’做十件、二十件、甚至成百上千件事。他可以做任何事。”
人的时间与精力是有限的，明确了生存的意义，会提高对生活的满意度，也会提高办事效率。
咖啡馆的女店员讲了一个海龟的故事。女店员说，一次游泳，她奋力划水，却总是游不过身旁一只不紧不慢的海龟。一番观察后，女店员找到了原因：“海龟的动作遵循着海水的运动规律。当海浪推向岸边，与海龟行进方向相反，海龟会浮起来划水，但仅仅是为了让自己浮在原地。当海浪向海洋的方向涌起时，它会加快划水速度，这样就可以乘着海浪前进了。”
海龟给女店员上了“人生中宝贵的一课”：“随着海浪一来一去，我越来越疲惫无力。海龟却始终借助海水的力量，优化自己的效率。这就是它游得比我快的原因。”
作者据此得出结论：“如果你和你想做的事不在同一个频道，你就会浪费许多精力。等你有机会做你想做的事时，你可能已经没有力气或时间了。”
很多人把自己的成功归因于“运气好”，但本书作者另有看法，他认为，如果你为实现存在意义而全力以赴，所谓的“好运气”其实是“顺其自然”：“关于这个现象，我问过其中一些人，他们也有同样的感觉，但不知道背后的缘由，给出的解释也不尽相同。其实，他们大多数人根本就不太关心自己运气好不好。他们只知道，当自己为实现存在意义而努力时，幸运的巧合就会自然出现，他们管这个叫顺其自然。”
作者这番话并不玄妙。按契诃夫的说法，兴趣即天赋，一个人做符合存在意义的事能充分发挥自己的天赋，全力以赴去做，成功也就“顺其自然”了。
作者阐明上述道理，是为解答书中第二个问题“你害怕死亡吗？”做必要的铺垫。试想，如果一个人一直做着自己喜欢的、符合存在意义之事，那么，死亡到来时，内心的欣慰自然多于不舍，毕竟活着时心愿得偿，所做的一切正是自己喜欢的；相反，如果没来得及做自己喜欢的、符合存在意义的事，死亡降临时，内心自然充满遗憾与不甘。那么，哪些人害怕死亡也就不言自明了。
第三个问题，是你满足吗？作者没有给出答案，这是明智的也是正确的。每个人对生活的认识不尽相同，人生目标不尽相同，对幸福的理解也不同，那么，这个答案即便当事人苦觅不得，他人也无法越俎代庖给出答案。因为对这一问题，根本没有“放之四海而皆准”的标准答案。关于“你满足吗”这个问题，作者给出的建议是，你要学会思考，才能找到属于自己的答案。