弘一法师长期保持苦行僧的生活方式，粗衣糙食，以致体质虚弱，于1942年10月心衰力竭，沉疴不治。弘一法师临终之际，挥毫疾书“悲欣交集”四字，自此绝笔。10月13日（农历九月初四）晚8时，弘一法师圆寂于泉州不二祠温陵养老院。
翌日清晨，闻听噩耗的缁素弟子，从四面八方赶来，在晚晴室外焚香献花，叩头礼拜。院中气氛凄清惨淡。
法师的弟子黄福海闻讯从石狮赶来，他将燃香安插在窗外的泥土中，向窗内行三顶礼，以向弘一法师告别。当他起身时，妙莲法师过来交给他一个字卷，说是法师在病中为他写的一幅座右铭。黄福海恭恭敬敬地接过字卷，打开一看，上面写着：“吾人日夜行住坐卧，皆须至诚恭敬。……大病中书勉福海贤首。”
面对字卷，黄福海百感交集，他清楚地记得，就在当年四月，他还接到法师的来信，请其将用剩的一些纸头送给他。信中说道：“遗余素楮多纸，属作草稿时用之。当来集辑以遗返居士而为纪念。近将远行，无有草稿可书，乃节录印光法师嘉言十数则，以塞其责。书法极潦草，恶劣不堪，与寻常作草稿时，无以异也。居士曩所遗余素楮，似不止此。或存檀林书箧中，现在未能检寻，拟请居士以此余楮，惠施与余，不再偿还。衰老颓唐，希居士愍察，勿责备焉。”从信中“近将远行”的字句以及他为黄福海所录有关临终之事来看，弘一法师似乎已经预感到自己的生命将不长久。
更令黄福海感叹的是，就在法师去世前的十几天，有位叫罗元庆的居士，以为法师得了疟疾，便去买了几粒“奎宁”交与黄福海。黄也买了几种药，由石狮送到泉州的温陵养老院。弘一收了别的几种药，就是不收奎宁丸，说：“这药目下是很贵的，我不是疟疾，请带还罗居士转施他人。”黄福海说：“……请法师收下一半，留着以后也许用得着。”过了两天，弘一又托人将这些奎宁丸送给了一位正在患疟疾的小和尚。
……在温陵养老院，黄福海双手捧着弘一法师临终前留给他的字卷，含泪向窗内再拜，表达他深深的谢忱。