乾隆皇帝曾经在钱维城所绘的《花卉册》上题诗：“四时都有剪罗名，谓是宜秋非谬情。试看火流暑退候，披来称体受风轻。”这首诗歌咏的主角，是我国各地常见的草本花卉——剪秋罗。它是石竹科剪秋罗属的植物，五片花瓣薄如轻罗，颜色多为大红，也有粉色、黄色的。最特别的是，每片花瓣顶端都有着天然生成的锯齿状或波浪状缺刻，像是巧手女子用剪刀随意剪出的装饰，正是“巧剪鲛绡碎，深涂绛蜡匀”。古人称剪秋罗为“剪罗花”，并给花色金黄的品种取名为“剪金罗”，鲜红的则叫“剪红纱”。
剪秋罗属植物主要分布在亚欧大陆温带地区，它们喜欢在潮湿的环境中生长，植株可以长到半米至一米。该属植物中国有十种分布，常见的栽培种根据花开季节不同，分为剪秋罗和剪春罗，秋季开放的剪秋罗种类更多。剪春罗的开花时间主要在春夏之交，于是古人又附会出了剪夏罗，并给开花较晚的剪秋罗取别名剪冬罗，凑齐了一年四季。
剪秋罗的花朵虽然鲜艳，却显得较为单薄，令人心生怜惜，特别是秋季开放的剪秋罗很快会在寒风中凋零，正是“莫谓化工无快剪，西风吹面利于刀”，给古人以“红颜薄命”的联想，相关的诗词也大多不离这一主旨。
宋人翁元广可能是最早将这种花写入诗中的人，他将剪秋罗花比喻成身世飘零的弱女子：“谁把风刀剪薄罗，极知造化著功多。飘零易逐春光老，公子樽前奈若何。”清康熙年间吏部侍郎彭孙遹从“剪”联想到女子为家人赶制冬衣，在咏花诗中写道：“花为裂缯应解笑，人因捣练转生愁。分明刀尺余痕在，露冷霜凄不奈秋。”道光朝诗人黄燮清则将剪秋罗花瓣上的斑点想象成泪痕：“磁盆略带萧疏意，染得秋如绮。猩痕点点雨中看，认是西风残泪湿齐纨。”明代何乔新的诗却风格迥异，因为在剪春罗花盛开时得到成功讨伐贼寇的消息，便将喜庆心情与花朵联系起来：“天公应欲行勋赏，故剪春罗制绛袍。”
其实，愁绪也好，豪情也罢，不过是人们借花抒情的体现。作为植物的剪秋罗，只是年复一年地花开花落而已。