1941年，弘一法师在晋江福林寺结夏安居，掩关著述。这段时间，战争风云日渐浓重。日军炮舰频繁地向晋江沿海炮击，不少村庄被毁，无辜平民被炸死。泉州开元寺住持一直关心着弘一的安全，特派传贯法师前往劝他回城避难。传贯带去一束红菊花聊作慰问，弘一接物后有感于怀。托菊寄兴，作偈一首：“亭亭菊一枝，高标矗劲节。云何色殷红，殉教应流血。”偈前小序云：“辛巳初冬，积阴凝寒。贯师赠余红菊花一枝，为说此偈。”所谓“积阴凝寒”，并非单指节令特色，也包含着当时的战争气氛。在这种环境中，弘一法师为护国、为护教的晚节情操，犹如亭亭之菊，高高矗立。
恰在这段时期，《太平洋报》和南社时期的旧友柳亚子，得到弘一法师在晋江福林寺的消息，遂撰写了《赠弘一大师偈跋》，以南社旧侣的身份寄赠老友，偈跋云：“弘一大师为余三十年前旧交，即以‘茶花女’现身说法之李息霜也。南社、文美会都有因缘。嗣闻君披剃大慈山，遂绝音耗。顷复念其闭关闽海，爰书此勖之。中华民国三十年二月，亚子，九龙。”
同年，弘一的弟子李芳远等为法师祝寿，向社会各界征集诗词。柳亚子接到李芳远来书后，就在自署的“活埋庵”书斋内撰就两首五绝，《弘一大师俗名李息霜，与苏曼殊称为南社两畸人。自披剃大慈山以来，阔别二十余年矣。顷闭关闽海，其弟子李芳远来书，以俗寿周甲纪念索诗，为赋二截》：“君礼释迦佛，我拜马克思。大雄大无畏，救国心无歧。闭关谢世事，我意嫌消极。愿提铁禅杖，打杀卖国贼！”
弘一读过柳亚子的诗，深信老朋友与自己在爱国方面心意相通，只不过方式不同罢了。他对柳诗不以为忤，当即将上述近作《为红菊花说偈》恭写一遍，请人带给柳亚子，作为酬答，向旧友表明自己敢于以身殉教，以身殉国的心迹。
国难当头，僧俗异途的两位文化巨子重新接通音讯，共同抒发了捐躯报国的情怀，留下一段爱国佳话。
出家后的弘一法师，始终信奉救国思想。于军阀混战、国将不国时，他皈依佛门；于外国侵略，民族危亡时，他发狮子吼，欲以宗教赤诚舍身之精神，抗击侵略。“以出世的精神做着入世的事业”。既出世而不离入世，既入世而求出世。这便是国难当头时的弘一法师。