在《红楼梦》的人物画廊中，贾芸不过是贾府旁支的“草”字辈穷亲戚。当小他四五岁的贾宝玉说出一句戏言“倒像我的儿子”时，言者无意，听者却有心。贾芸如获至宝，便顺势攀附：“只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。”他的自降身份，瞬间拉近了与贵公子的距离。在等级森严的贾府，他以言语为舟，在人情暗礁中穿行。这类小人物唇齿间的只言片语，映照的正是大观园外万千普通人用语言开路的真实人间。
贾芸的舅舅开香料铺子?，因此他满怀希望地到舅舅家，开口想借几两麝香、冰片，?却?没想到不仅没借到，还遭到了舅舅、舅妈的讽刺和奚落。郁闷的贾芸只得离开舅舅家，途中偶遇邻居“醉金刚”倪二，意外获其慷慨相助，借得十五两银子。他随即购得麝香、冰片，前往王熙凤处送礼谋差?。他假托是捐了通判的朋友的临行馈赠，因没人配使，就转送凤姐。这个举动既恭维了凤姐的地位，又抬高了自己的身价，所以凤姐赞他说话明白，心里有见识。当凤姐说出：“等明年正月里烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。”贾芸随机应变答道：“果然这个办得好，再派我那个。”他不仅揽下了眼前在大观园种树的差事，还为日后的烟火灯烛工作埋下了伏笔。
脂砚斋见此也不禁感叹“芸哥亦善逢迎”，更预言“此人后来荣府事败，必有一番作为”。贾芸的言语机锋，根植于他对世情的冷眼观察。宁国府那副“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的对联，恰是他的生存圭臬。
为改善生计，贾芸不得不向现实妥协，甚至牺牲部分尊严，但其本质仍不失善良?。然而程高本后四十回却歪曲了这一形象，将他强行塑造为拐卖凤姐女儿巧姐的“奸兄”，与原著的伏笔及脂批评注背离。
《红楼梦》第五回有曲词为：“留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。”曲词提到的“狠舅奸兄”，其中“狠舅”可以确认，是凤姐的娘家哥哥王仁，姓名恰好谐音“忘仁”，寓意此人忘恩负义。关于“奸兄”，则有争议。贾环是巧姐的叔叔，既非“舅”亦非“兄”，所以可以排除。而被程高本塑造为“奸兄”的贾芸，可能是续写时的误判。因为早期脂评系统抄本《石头记》（靖藏本）第二十四回，回前有批语“伏芸哥仗义探庵”，即指贾芸在贾府败落后去监狱看望对他有恩的凤姐，足见他是个有情有义之人。
后四十回续书中对贾芸形象的歪曲等细节描写，与前八十回明显相悖，均属败笔。正如《红楼梦》研究者宋安娜所论：“如果把《红楼梦》前八十回比作一颗浆汁鲜润欲滴的桃子，后四十回则是一只风干的苹果。”究其原因，曹雪芹在《红楼梦》前八十回塑造的是立体人物，而后四十回续书作者塑造的是扁平人物。
贾芸的人情练达，实为封建等级压迫下寒门的生存策略。其虽攀附权贵，但始终恪守底线。贾芸的言行固然不足效法，但今天的读者应将他置于特定历史环境中，给予“理解的同情”。