圭多·雷尼是16世纪至17世纪的意大利巴洛克画家，画作多以神话和圣经故事为主题。在古罗马神话里，爱神维纳斯疯狂地爱恋着美男子阿多尼斯，但阿多尼斯渴望摆脱她的怀抱和束缚到外面去打猎，维纳斯就向阿多尼斯讲述了希波墨涅斯和阿塔兰塔的故事。而雷尼的作品《希波墨涅斯和阿塔兰塔》，就描绘了维纳斯所讲的故事。
阿塔兰塔是一位公主，高贵美丽，而且是世界上跑得最快的人。她得到神的告诫，说她不能接受男人的爱。于是她向所有想要求婚的人提出赛跑的挑战，承诺谁胜了她就把自己的爱情献给他；反过来，输给她的人必须死。阿塔兰塔的条件虽然残酷，但她的财富、地位以及迷人的美貌，吸引着爱慕者不断前来。海神涅普图努斯的曾孙希波墨涅斯是个美少年，他也爱上了阿塔兰塔。他比其他求爱者聪明，跑去请求维纳斯帮助他能在赛跑中成功超越阿塔兰塔。维纳斯给了他三个金苹果，教他如何使用并为他祝福。
比赛开始后，阿塔兰塔很快就领先了，希波墨涅斯却气喘吁吁、口干舌燥。他想起了金苹果，扔了一个出去，阿塔兰塔看见金苹果后禁不住诱惑，偏离了跑道去捡拾，希波墨涅斯趁机超过了她。但后来阿塔兰塔猛然加速，很快就超过了希波墨涅斯，于是希波墨涅斯又扔出了第二个金苹果……圭多·雷尼描绘的正是这个瞬间：阿塔兰塔左手中已经有一个金苹果了，可她还想要第二个，于是弯腰去捡。
画面中，明亮的光线照在他们身上，人体白皙而健美，他们的衣服在激烈的比赛中飘起来，两个人的腿互为镜像，上半身的姿势几乎相同：头部右转，右臂伸直，左臂弯曲。画面中部两条交叉的腿构成了轴，以此为轴点，阿塔兰塔便可转到希波墨涅斯的位置，使得两人间貌似非常紧密。其实阿塔兰塔并不想要丈夫，而希波墨涅斯却笃定自己会是她的丈夫。比赛最后，当阿塔兰塔捡起第三个金苹果时，希波墨涅斯已经跑到了比赛的终点赢得比赛，所以他如愿娶到了阿塔兰塔。
但是，希波墨涅斯与阿塔兰塔的最终结局并不完美，当他们幸福地生活在一起时，希波墨涅斯好像忘记了当初维纳斯为他出主意并馈赠金苹果的事，没有给维纳斯供奉香火表示感谢，维纳斯因此生气决定惩罚他们，导致他们最终变成两头狮子，每天老老实实为众神之母库柏勒拉车。这也正是维纳斯给阿多尼斯讲述这个故事的目的——让他老老实实听她的话。
画面上富于表现力的光，赋予了画作一种单靠人物形象永远无法获得的情感力量，展示了圭多·雷尼惊人的想象力和卓越的人体描绘能力。当时欧洲的王公贵族争相收藏他的作品，甚至国王和教皇也以拥有他的作品为傲。
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“因为爱情”之四