小花玉兰的父亲陈艳楼自幼拜唐山莲花落艺人月芽红为师，母亲花玉兰则是唐山落子早期名伶白菜心的得意高足，评剧发源地唐山，在小花玉兰父母心中，始终是神圣的热土与第二故乡。1950年冬季，18岁的小花玉兰已成长为挑大梁的名角儿，唱红了津门大小园子和周边各地，她的父母觉得该带女儿“认祖归宗”了，便携小花玉兰到唐山小山献艺。
考虑到女儿的综合条件，小花玉兰的父母将她的打炮戏（名角儿新到一个地方演的第一出戏）定为《苏小妹》，该剧表现的是宋代才女苏小妹与词人秦少游的爱情故事。小花玉兰嗓音柔润纤细，演唱华丽委婉，扮演女装时的苏小妹妩媚多情，后面苏小妹女扮男装，小花玉兰改为小生扮相，不仅风流倜傥，还在舞台上当场题诗，一手漂亮的书法令观众赏心悦目。谁想，唐山观众偏好高亢激昂、解气过瘾的大口落子，认为从天津来的这个年轻的角儿演戏“温”，开戏不久，台下便纷纷议论：“这角儿唱戏咋不使劲儿呐！像小蚊子叫唤似的！”舐犊情深的老艺人月芽红正坐在台下观察大孙女的演出效果，听到议论很是气愤：“这唱腔儿哪儿不好咧？！大叫驴嗓门儿大，不耐听走人！”老爷子和观众吵起来了，小花玉兰初闯唐山，这打炮戏可就演砸了。
陈艳楼见唐山观众喜欢解气过瘾的戏，迅速决定改演《大溪皇庄》《戏迷小姐》等剧目，这类戏没有过于复杂的情节，但有反串其他剧种、曲种的表演，很是热闹。陈艳楼、花玉兰夫妇曾重金延请评剧、京剧、昆曲乃至曲艺等各路名家悉心教授小花玉兰，演这类戏，他们对女儿还是极有信心的！果然，小花玉兰一演即红，观众天天满坑满谷。有一天演《戏迷小姐》，小花玉兰唱京剧、唱梆子、唱大鼓，学得惟妙惟肖，她正一段儿接着一段儿反串，突然有观众喊：“来段儿皮影！来段儿皮影！”小花玉兰一下子蒙了，她没听说过皮影啊？！
散戏后，陈艳楼买了一匣点心，带女儿来到附近的皮影园子，表明求教之意，皮影艺人热情接待了他们。小花玉兰这才明白，原来皮影戏是有人在大幕后面耍驴皮影人儿，用灯光把影子照在大幕上，配唱的都是男艺人，唱女角儿的得掐着脖子唱。小花玉兰可犯了难，一位老艺人看出她的心思，亲切地说：“丫头哇，男的才捏脖子唱呐，你嗓音又细又高，使你本嗓儿唱就中咧！”老艺人认真仔细地传授给小花玉兰一段儿皮影戏《王宝钏登殿》。当晚的演出中，小花玉兰再演《戏迷小姐》，唱够了京、评、梆、单弦、大鼓，她又说：“哎呀，我还没过够戏瘾呐，我呀，我再来一段儿皮影《王宝钏登殿》！”观众闻之惊喜异常，立即响起满堂彩声，小花玉兰唱的皮影，是一句一个好儿。她初出茅庐闯唐山，大红而特红。
津沽文丛
舞台外的小花玉兰之三