抗战时期，山上僧人大多实行农禅生活，弘一法师颇为赞同。他在福建南安山佛寺中挂单，有个小僧曾在泉州慈儿院听过弘一讲课，见法师来，欢欣雀跃，愿做其随侍。
弘一日常生活都是“戒律化”的，时间规定严格。一次小僧忘记冲开水，导致法师到时无水可喝，但事后弘一一点儿也不怪他。
有一次，弘一散步回来，在厨房旁水沟里捡到几个小僧丢弃的小萝卜，很高兴地说：“生萝卜吃了很补气的。” 小僧急忙要去拿大的，弘一坚决不肯，说小的也很好吃的，便洗干净后加一点盐，津津有味地吃起来。
抗战时期，弘一常常以“惜福、勤奋、热爱祖国”勉励青年。笔者曾访问过泉州的陈珍珍老太太（前些年已经故去），回忆1939年弘一法师的一席话，陈珍珍万分感慨。她说：“弘一大师正在永春普济寺闭关，不能见人。听说来的是一群青年学生，大师破例与我们交谈。普济寺在深山中，记得那是端午节的第二天，大师身穿麻布长褂，为白色染成的灰色，颜色不均，脚穿罗汉鞋、布袜子。他吃饭用的碗筷干干净净。大师见人面带微笑，说话温和而缓慢，毫无愁眉苦脸的样子。有的电视剧把大师表现得很悲观，这是对大师没有做过深入的研究，是不符合实际的。那天大师对我们说：‘你们这些年轻人的任务，就是要勤奋，要惜福，要习劳。现在正是抗日战争最激烈的阶段，作为一个青年人，应该懂得爱惜国家的物资。’因为那时物资比较缺乏，他是要我们懂得惜福，要习劳，要勤奋，要热爱祖国。我们对大师的这番话一直铭记在心。几十年来，我始终遵循大师的教诲，为国家的教育和文化事业贡献我绵薄的力量……”
1940年冬，南安蓬溪小学校长、晋江县立中学校长等一行八人，不约而同都到灵应寺，想见弘一法师。听说来人是些教师，弘一便微笑着接见了他们。教师们见他冬天只穿一件布衲，脚下穿的是布缕缠成的行脚鞋——没想到名盛一时的高僧，竟如此平易质朴。
教师们开门见山地诉说：“如今工作繁重，薪金低微，物价腾贵，难养家口。有些人想转业，不知可以吗？”弘一对教师们深表同情，说道：“教师的工作，为国家培育人才，是国家民族的希望，是无数孩子的希望。教师的生活虽然清苦，但教师的工作是很神圣的，人格是极高尚的。”
弘一的一席话，使教师一行人深受感动。