众人皆知“沉鱼落雁”，以为这是在说：鱼和鸟被盛世美颜所震撼，害羞地躲开了。这种说法虽然美妙，却恰恰与庄子本意相悖。
庄子在《齐物论》中说：“毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞。”庄子原来的意思，不是说鱼鸟懂得审美，而是说它们看到人就害怕地逃走了。鱼儿沉入水底，大雁飞向高空，不过是害怕被人捕捉杀害，在它们眼中，屠夫和美女其实没什么区别。
庄子这个比喻，本来是为了打破人们固有的偏见。人类自以为美丽的事物，其他生物未必认可；人类认为正确的道理，其他生物未必认同。鱼儿在水中游弋，鸟儿在天上飞翔，各有各的生存方式，何曾用人类的标准来评判美丑？后来的文人牵强附会，竟然把逃命说成是欣赏美貌，这岂不是太荒谬了。
如今，有些人还会经常犯这样的错误：用自己的想法去揣测别人，用人类的标准去衡量万物。庄子早就看透了这个道理：万物都有各自的世界，人类不过是沧海一粟。而真正的智慧在于认识到自身的局限。明白鱼儿不懂得审美，大雁分辨不出美丑，才能领悟天地的广阔，众生的不同。只有打破以自我为中心的幻想，才能看见真实的世界。
沉鱼落雁，原本是一场求生的本能反应，哪里有什么风花雪月的情感？懂得这个道理，才算真正理解了庄子。