《春江花月夜》一诗被后人誉为“孤篇压全唐”，该诗在唐代籍籍无名近千年，直到明代后才获得诗坛热捧。据专家考证，《春江花月夜》的作者张若虚出生于七世纪之初，扬州人，曾做过兖州兵曹的小官。从《旧唐书·贺知章传》记载得知：张若虚与贺知章、张旭、包融并称为“吴中四士”。大约在七世纪中叶的某个春天，他立于扬子江畔赏月观潮，激发灵感，遂写下这首非同寻常的千古名篇。《全唐诗》虽收录了此诗，却无诗人小传，无声无息很多年。
直到明代中叶，著名文学家、诗论家胡应麟编纂诗歌理论专著《诗薮》，偶然从宋人郭茂倩《乐府诗集》中发现《春江花月夜》一诗，顿觉惊艳十分赞赏，他评价说：“张若虚《春江花月夜》流畅婉转，出刘希夷《白头翁》上，而世代不可考。详其体制，初唐无疑。”当时《白头翁》诗中“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的诗句声誉颇高流传很广，胡应麟却将《春江花月夜》置于其上，可见评价之高。此后，文学家李攀龙编纂的《古今诗删》、明末清初王夫之的《唐诗评选》以及《唐诗解》《唐诗别裁》等诗词专集，都选入此诗高度评价甚为推崇。
同样一首乐府诗，为何唐代籍籍无名近千年，明代后的诗坛却如此热捧？细究缘由，《春江花月夜》写于初唐时期，题目来自南朝亡国之君陈后主所拟旧题，多为言词秾丽靡靡之音的宫体诗，为初唐四杰革新所不容，亦为唐代诗坛所忌；另外，张若虚活动范围有限，诗作流传甚少，人微言轻。至明代，因受理学风气与台阁体所制约，文坛掀起复古振兴之风，主张“文必秦汉，诗必盛唐”。张若虚此诗被胡应麟慧眼识珠，后李攀龙等纷纷响应引起诗坛共鸣，当然最根本的原因还是此诗写得好，“是金子总会发光的”。
《春江花月夜》全诗三十六句，每四句一换韵，意境空明，想象奇特，语言自然隽永，韵律婉转悠扬，彰显了绘画美音乐美。诗人开篇入题首联便勾勒出“江潮连海，月共潮生”的壮丽画面，随之细腻展现了春江、月色、花树等幽静恬美的意象，自然引出“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似”的名句。诗人最后用流水、鸿雁、落花、残月抒发游子思妇的离愁别绪乡思乡愁，结尾“不知乘月几人归，落月摇情满江树”，仿佛意犹未尽流露着淡淡的感伤。
近代以来，《春江花月夜》的影响更加深远，诗人闻一多称之为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。1923年，上海出现了用此诗改编的第一首民族乐曲，之后衍生出同名的民族管弦乐曲、古筝名曲、钢琴独奏曲等，悠扬的曲调、美妙的诗意使此诗广为流传，赢得国内外大众喜爱。2015年，根据此诗改编的昆曲《春江花月夜》首次上演，融合古典文学意境与现代戏剧叙事，展现了超越时空的人性之美。