有次，季羡林与臧克家在一家饭店用餐，边吃边聊。一个奔跑的小孩突然在季羡林脚下摔倒，季羡林立刻上前扶起他。小孩摔疼了，哇哇大哭，哭声引来了他的妈妈。妈妈不问缘由，便认定是季羡林绊倒了孩子，当即大声责骂。季羡林默然不语，任其发泄。对方越骂越激动，旁人看不过去，站出来澄清：“是孩子自己摔倒的，怎么能骂好心扶人的人？”妈妈闻言面红耳赤，尴尬地带着孩子离开了。
事后，臧克家不解地问：“您为何不辩解？”季羡林答道：“不回嘴，便斩断了争吵的导火索。她错怪我无妨，孩子终会说出真相。即便我辩解，她也不会信——信了便失了颜面，只会继续争执。所以，回嘴无用。”
人与人之间，包括亲人之间，之所以会产生无休止的争吵与辩论，往往源于双方执着于争辩，一来一往便陷入僵局。其结果往往是伤了感情、坏了和气，甚至让自己陷入负面情绪。即便在争吵中占了上风，也可能结下心结，让对方心生怨恨，反而为后续的相处埋下隐患。
季羡林的不回嘴，实则是一种大智慧。他深知，清者自清，回嘴的结果，要么惹得对方更加动怒，要么使自己恼火生气，而生气有百害而无一利，实在是不值得。