一户人家不论大小，总得有个厨房，人口特别多的大家庭，厨房还不止一个，如清代浙江平湖的莫氏庄园，有大小房屋70余间，包括佣人在内住50多人，庄园内曾有四间厨房。杭州巨富胡雪岩，一家30多人，设一大一小两个厨房。那么《红楼梦》中的贾府，该有几个厨房？很少有专门的探讨。由于书中对于厨房写得不很清楚，不妨做一番探究。
《红楼梦》第六回提到：“一宅人合算起来，人口虽不多，从上至下也有三四百丁。”“丁”指男性，所以总人数还得加倍。第五十二回麝月说：“家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓还认不清呢！”那得有好几个厨房。《红楼梦》中别的事写得很详细，但厨房的位置却不十分明确，只有第五十一回王熙凤和贾母、王夫人商议：天又短又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭。王夫人说是好主意，刮风下雪吃东西受了冷气不好，不如从园子后门里头的五间大屋子，挑两个厨子女人单给姊妹们弄饭。可见这只是临时厨房。
大观园里人很多，一个院子少说也有六七个人，整座园子加起来有上百人。园内设厨房前，每到时点，从园门进出吃饭的场景，很有画面感。饭后大批人又一同进园，说说笑笑很热闹，然后三三两两地分散到各自的院里。由于既有主子，又有丫鬟，还有佣人，而丫鬟中又有贴身的大丫鬟和干杂差的小丫头，因此吃饭时餐室是分开的。只是大观园很大，各人住处分散，有的小姐丫鬟，要走半里路才能吃上饭，遇上刮风下雪，确实不便。书中从未写过开饭的铃声信号，所以需有佣人掐着时点，看看差不多了，通知院里的人出发。
园里自设了厨房后，里面的人吃饭就不必再进出园门。书中只说厨房位置在园内的后门里头。查阅许多贾府的建筑布局图，除了“园子后门里头的五间大屋子”外，未见标有“厨房”，因为书中没有明确写到，所以绘图时难以下笔。令人颇为不解的是，贾府那么大，园子里的人又那么多，为什么不叫各院派人到厨房打饭，这样那些姑娘也就不用一天三次进出院子，为吃饭“来回地跑”了。
第五回写到，刘姥姥带板儿在王熙凤那里吃“客馔”。所谓“客馔”，是由人送过来而不是到专门的场所去吃，说明府内吃饭是可以送的。本来，像贾母、王夫人、王熙凤这样的主人，就是在自己的居室吃饭，岂能来来回回地走？第六回写王熙凤吃饭，就是有人抬一张炕桌过来，炕桌上“碗盘森列”。老太太也是在屋里“摆饭”。至于那些上夜打杂的佣仆，就是到了饭点，自带餐具去厨房领饭菜，就像现在的快餐一样，然后回到自己的地方吃。
《红楼梦》第六十一回，写迎春的大丫鬟司棋闹厨房事件。那是大观园里的一个小厨房。第六十一回和第六十二回，在一定程度上反映了大族人家厨房的管理。园内小厨房经营时间不长，盘了一下，发现“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数”。书中写亏空是要“赔补”的，盈利则是“赚”的，从秦显家的向管家送礼谋管厨一事来看，可知赚头不会少。说明大户人家里一个小厨房的水也很深，曹雪芹掀开了大族人家内幕的一隅。