藤蔓细柔、花如喇叭的牵牛花，在我国各地随处可见。牵牛花种子可以入药，根据颜色的深浅得名“黑丑”“白丑”，合称“二丑”。“丑”并不是说牵牛花的外形不好看，而是和生肖牛对应的地支之名。南朝陶弘景称：“此药始出田野人牵牛谢药，故以名之。”意思是此花种子治病有效，患者牵来牛表示感谢，得名“牵牛”。由于牵牛花的果实成熟后很像铃铛，民间也有“草金铃”的别名。
随着牛郎织女传说深入人心，和牵牛星同名的牵牛花也和七夕鹊桥相会联系起来，正是“名在星河上，花开晓露间”。宋代杨万里写有“莫笑渠侬不服箱，天孙为织锦云裳”，虽然牵牛花不能像真的牛一样出力驾车，鲜丽的色泽却宛如织女妙手织成的云霞。另一首宋诗将牵牛花想象成和牛郎织女朝夕相伴的花卉：“应是折从河鼓手，天孙斜插鬓云香。”诗中的“河鼓”是牵牛星的别名，其实牵牛花并没有明显的香味。
在清代宫廷画家沈振麟的笔下，牵牛花展现出特有的田园韵味。纤细的花藤攀绕在竹枝上，叶片和藤梢自如伸展，一朵碧蓝的牵牛花正在展开，几只蝴蝶围绕着它翩翩飞舞。画面线条流畅，色调和谐。自然界中，牵牛花花色丰富多彩，不过最为人熟悉的仍然是清新的蓝花，颜色从上往下逐渐变浅，苏轼诗中形象地将它比喻成没有染全的蓝纱：“谁剪薄素纱，浸之青蓝盆。水浅浸不尽，下余一寸银。”
牵牛花适合短日照环境，清晨日出时开放，在正午时便皱缩凋萎。宋代梅尧臣在一首咏牵牛花的诗中写道：“楚女雾露中，篱上摘牵牛。花蔓相连延，星宿光未收。采之一何早，日出颜色休。”这位清晨起来摘花的女子并不是为了妆点自己的容颜，而是将它和梅子一起做成调料，用来腌渍嫩姜，牵牛花主要起到染色作用，可以让姜变得像珊瑚一样鲜艳。但后世的人们种牵牛花主要为了观赏，不会特意采花入馔了。秋凉时节，其他花朵大多凋零，唯有牵牛花继续盛开，因此又有“天孙滴下相思泪，长向秋深结此花”的诗句。
一些植物由于花型或植株和牵牛花相似，经常被误认为牵牛花。和牵牛花同属旋花科的打碗花就是其中之一，它的花朵呈粉白色，通常比牵牛花小，茎匍匐生长，不像牵牛花的藤蔓总是尽量攀向高处。华南地区常见的五爪金龙也属于旋花科，别名“埃及牵牛花”，花朵通常为紫色，叶片五裂，形如龙爪，有着很强的攀爬能力，可以覆盖在树丛、建筑物的表面。用于公园美化环境的草本植物“矮牵牛”，虽然也有色彩多样的喇叭形花朵，却是茄科植物，和牵牛花没有亲缘关系。原产美洲的曼陀罗也是茄科植物，植株高大粗壮，漏斗状的花朵有白有紫，有点像放大版的牵牛花。常见的草质藤本植物萝藦在未开花时，叶片形状和爬藤外观都有点像牵牛花，但花朵就完全不像了。萝藦的花是五角星形有柔毛的小白花，散发出浓郁的香气。