1937年年底至1938年年初，弘一法师相继在晋江草庵、泉州承天寺和开元寺等处开讲《华严经大意》《华严经普贤行愿品》等佛典。泉州处于战事前沿，舰队频繁出入，飞机不断轰炸，时有伤亡的危险。弘一却依然独往独来，集众演讲，置个人之生死于度外。
1938年4月18日，他在写给丰子恺的信中说：“……朽人自出家以来，恒自韬晦，罕预讲务。乃今岁正月至泉州后，法缘殊胜，昔所未有，几如江流奔腾不可歇止。朽人亦发愿为法舍身。虽所居之处，飞机日至数次（大炮叠鸣，玻璃窗震动），又与军队同住（军人住在寺内），朽人亦安乐如恒，盖已成为习惯矣。幸在各地演讲，听者甚众，皆悉欢喜。于兵戈扰攘时，朽人愿尽绵力，以安慰受诸痛苦惊惶忧恼诸众生等，当为仁者所赞喜。”
1938年4月下旬，弘一由泉州到厦门。这时，厦门战事日趋紧张，变乱即将发生。关心法师安全的各方人士，又纷纷致信劝其尽快远避他方，他却无意马上走开。4月间致郁智朗的信中，他说：“当来厦门战事平静后”，再“拟移居乡间，现在仍须居厦门，未能他往”。并将其近来阅读的《灵峰宗论》所见蕅益大师的一首诗，抄录于信中，以表心志。诗云：“日轮挽作镜，海水挹作盆。照我忠义胆，浴我法臣魂。九死心不悔，尘劫愿犹在。为檄虚空界，何人共此轮。”蕅益此诗的第一句与第三句、第二句与第四句相应互发，激昂雄健，包蕴天地，为高僧诗中所罕见。在抗战初起之际，弘一引录此诗，显示了他那“忠义之胆”“法臣之魂”的浩大宏阔、清澈纯正。
远在上海的蔡丏因，从报上看到消息，也写信来劝请弘一立即移居。法师回信说：“时事未平靖前，仍居厦门，倘值变乱，愿以身殉。古人诗云：‘莫嫌老圃秋容淡，犹有黄花晚节香’。”宋代韩琦的《九日水阁》“虽惭老圃秋容淡，且看黄花晚节香”两句中，“黄花晚节”一语，常被用来比喻人在晚年能保持高尚之节操。弘一将韩琦的这两句诗，略加变化，在抗战期间致友人的信中反复引用，自勉勉人，以表明其保持晚节的心志和决心。