十、青弋江边的家（8）
母鸡带着小鸡到处啄啄扒扒，觅食中洋溢的亲情与生活气息，多少减退了这老屋的阴冷。天井南端左侧屋檐下，有木板制成的一大片鸽棚，栖息着上百只青灰与白色的鸽子。虽然夜晚那咕咕的鸣叫声扰人清梦，但白天看它们在屋顶上嬉戏、觅食，更多是在蓝天白云下盘旋翱翔，我们童稚的心灵仿佛也随之飞越这大院的樊篱。还有客厅天花板上靠近大吊灯底座的燕子窝，每年春天都有成双成对的燕子前来安居，不久便有啾啾鸣叫的雏燕出生，张开乳黄色的小嘴急不可待地争食老燕从远处叼来的虫蝇。此外还有那叽叽喳喳的麻雀，也常在屋顶瓦缝里筑巢繁衍，它们是不受怜惜的常客，也是唯一容许我们用弹弓射击的小动物。
但无论如何，对我们吸引力更大的毕竟还是高大厚实围墙外面的世界。除早晨上学、下午放学以外，祖父严禁我们私自出外，唯恐我们受到不良影响或被坏人伤害。但越是这样严控，我们就越想走出这阴暗刻板的老屋，有时便偷偷从西院侧门溜出去。门外河边是一大片晒场，每逢晴好天气，工人们便铺满篾席，从仓库搬出小麦翻晒，遍地金色灿烂，蔚为壮观。晒场前面是青弋江堤岸，江以水色清亮得名，乃长江一条支流。岸边有一行柳树，树干有粗大至难以合抱者，大概是维藩公那一代创业者种植。柳枝拂曳在水面上，引得游鱼群集，吮吸柳叶唧唧发声。我常爱坐在岸边树下，聆听游鱼细语，或看捕鱼人撒网扳罾。对岸（芜湖城里人称为河南）是一望无际的农田，每到春天，最耀眼的是菜花的遍地金黄。所以我在小学学画水彩，最爱用的就是嫩绿（柳叶）与金黄（菜花）二色。公司大门前有颇具气势的石砌码头，两侧有欧洲中世纪风格的路灯，那是专为公司运送小麦、面粉的大木船设置的。
祖父三令五申不准我们下河玩水，母亲也唯恐孩子有所闪失，但那清亮的河水与美丽的南岸的吸引力实在太大。小叔祖与大哥等大孩子曾偷偷划小船到南岸（包括租界旧址）观光一次，引起全家巨大惊恐。我们这些小不点自然无此胆量，只有一个夏天，三哥约我偷偷溜到河边戏水，把内裤弄湿了。三哥住在祖母隔壁，老太太每天专心念经拜佛嗑瓜子，对孙辈不闻不问，所以从从容容回到了自己卧室更衣。我因为住在母亲隔壁，时刻处于监控之中，唯恐她用指甲在我腿上划出白痕，只好躲在一棵大柳树背后，把内裤晒干后才悄悄回家。