相亲相爱的人，因别离而不能团聚，只好在相思中苦苦煎熬，思久而生愁怨。历代诗词曲中，写恋人与夫妇的“爱别离苦”最为动情。
唐代的王维与王昌龄，皆为太原人，《相思》与《闺怨》分别为他们的名作。《相思》清丽、缠绵：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”王维以世称“相思子”的红豆为意象，表达对爱情坚守的美好愿景，这个“君”既可指代男方也可指代女方。而王昌龄的《闺怨》，则写丈夫离家去建功立业，女子闺中独守，登楼见杨柳青青，不能共享青春作伴的美好时光而顿生愁怨：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”写得婉约而有意味。
另一位唐代诗人金昌绪，有《春怨》一诗，也写丈夫出征辽西，久而未归，女子正做一个将与丈夫团圆的梦，却被黄莺的啼声惊醒，气得把这可恨的鸟儿赶走。“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”其与《闺怨》异曲同工，有话外之旨，言外之意。
元代散曲写“相思”与“闺怨”，多采用直白、爽利的语境，坦陈相思之切、怨恨之深，而内里之爱催人泪下。著名曲家徐再思，他的散曲“多咏男女情思和自然风物，风格清丽俊雅”（黄天骥《名家注评今译元曲三百首》）。如《中吕·喜春来·闺怨》：
“妾身悔作商人妇，妾命当逢薄幸夫。别时只说到东吴。三载余，却得广州书。”把一个女子的因长相思而生怨恨之情，痛快淋漓地表达出来。还有一首《双调·折桂令·春情》：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”写一个女人的自思自叹，与丈夫耳鬓厮磨时不懂得相思，一旦丈夫远行，还不知去了何地，便得了相思病，身子飘摇无可依靠，心儿空悬不能安定，连呼吸都变得微弱。相思病重，最难熬的是“灯半昏时，月半明时”。“浮云”“飞絮”“游丝”三个连贯比喻，明白易懂，令读者难忘。
徐再思的另一首《双调·清江引·相思》写女子思念远行的丈夫，犹如欠了相思债，直到丈夫归来，才连本带利地算还清了，构思巧妙，行文简捷，可称上乘之作：“相思有如少（注：“少”即“欠”）债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了（注：“准不了”即“抵不了”）三分利。这本钱见他时才算得。”