在元代散曲中，有不少讥讽时弊、抨击贪官污吏的作品，至今读来，令人警醒。
张鸣善，原籍山西临汾，是一个有名的散曲家，他的《双调·水仙子·讥时》，对元代上层人物的腐朽、贪婪、虚伪予以揭露，刻画出他们丑恶的群像：“铺眉苫眼早三公，裸袖揎拳享万钟。胡言乱语成时用，大纲来都是哄，说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤，两头蛇南阳卧龙，三脚猫渭水飞熊。”译成白话：权贵们一大早就装模作样，捋袖扬手享受丰厚俸禄，胡言乱语被当作济世良策，总的说来都是作假哄骗。究竟谁是英雄？好斗的五眼鸡自矜为岐山凤凰，歹毒的两头蛇自比诸葛孔明，不中用的三脚猫被讹传成渭水的飞熊姜太公。
张鸣善擅长用讽刺手法、漫画式的粗略勾勒、杂文式的反讽比对，作品由表及里，入木三分，痛快淋漓。
来自山西太原的乔吉，在《中吕·山坡羊·冬日写怀》中，也一针见血地刻画了以权谋私、贪财好色、口是心非，最终得到认罪伏法报应的“痴儿”丑态：“朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志，千百锭买张招状纸。身，已至此；心，犹未死。”
而最可悲的是，贪腐者在“招状纸”上签名画押了，但“身，已至此；心，犹未死”，并无忏悔之意，一旦走出牢笼，还会故态萌生，继续作恶。作者对此种人的人性解剖，何其深刻。
还有一位散曲家薛昂夫，在《中吕·朝天曲·咏史》四首之三中，专写东汉的董卓。史书中称董卓在灵帝死后，杀少帝和何太后，拥挟献帝，自立为太师。其性情残暴，弄权使奸，搜刮民脂民膏，藏金于郿坞之中。后死于吕布之手，尸体被拖出去当街示众，夜晚，老百姓又歌又舞，欢庆他的死去。
“董卓，巨饕，为恶天须报。一脐燃出万民膏，谁把逃亡照？谋位藏金，贪心无道，谁知没下梢（注：没有好下场）。好教，火烧，难买棺材料。”
此曲通俗直白，尖新豪辣，嬉笑怒骂，大快人心。
讥讽、批判贪腐者的诗文，历朝历代不乏佳作。唐代杜荀鹤的《再经胡城县》便是一例：“去岁曾经此县城，县民无口不冤声。今来县宰加朱绂，便是生灵血染成。”著名诗评家李元洛在评析此诗时说：“有一种诗人是不可缺位或者缺席的，那就是关切民生疾苦为民请命的诗人，如同百花园中应该有春兰秋菊冬梅夏荷，但不可以没有刺玫瑰。”（李元洛《唐诗分类品赏》）