六、青弋江边的家（4）
东院的地位虽然是侧室（不是住宅建筑群的主体），但却是一次火灾后重新修建的新式楼房，不仅采光甚好，而且装修更为讲究，宅前有宽大的草坪，两边有各色盆景与鱼池点缀，顶南头还有一座高大的花坛，四季都有鲜花盛开。祖父坐在办公桌边，透过大玻璃窗，满眼都是花草争妍，夏天青弋江涨水后还可以看见缓缓经过公司大门的帆船桅杆。
随同祖父住在东院的，还有庶出的小叔祖兆森（向荣）和他的养母（曾祖父的妾，蓄发在家修行，大家称之为“二老师太”），也许他们按传统礼俗以住侧室为宜。不过住东院与名分不大相称的，除作为一家之主的祖父外，还有他执意留在身边的我那大哥开平。他被安排与小叔祖向荣同住楼上一间卧室，由于年龄相近，和睦相处，往往被外人认为是兄弟，虽然两者之间相隔两辈。这样安排说明祖父还不是那么守旧刻板，但却引起我母亲的不满，因为剥夺了她亲自抚育长子的权利。
西院的主角当然是祖母，她独住坐北朝南的主卧室，隔壁房间则是三哥、五弟、六弟的集体宿舍。父母带着姐姐与我住在靠西边的两间卧室，中间与祖母相隔开的是一个大客厅，那是全家喜庆、祭祀、迎宾的中心地点，但平常则显得异常空旷冷清。大厅平时也是祖母、父母与我们兄弟姐妹的餐厅，中间摆一张很大的圆餐桌，可以容纳二十人同时进餐，但平时进餐者不超过十人，显得过分宽松。逢年过节祖父往往独自带着大哥过来与我们共进午餐或晚餐，这时就显露出明显的嫡庶之分。
西院的楼上没有住人，二楼正厅供奉众多祖宗牌位，他们的彩色画像平时收藏在壁柜里，只有每年春节前后才被“请”下楼正式供奉。所谓“请”祖宗，照例由父亲以长房长子身份，从楼上一摞一摞抱下来，然后按世代顺序，一张一张展开，再按既定的位置逐一挂在墙上。由于祖宗人数很多，墙壁几乎都挂满了。每逢“请”祖宗的时候，我们的任务就是帮助父亲展开祖宗的画轴。父亲紧握画轴站立不动，我们则是轮流上阵，手执画轴末端缓缓后退，直至画卷全部展开。但这种活只有男性亲属干，女性则严禁触摸，这是重男轻女的表征之一。祖宗画像几乎人人都是神气活现的官员，冠带袍服，正襟危坐，近似现今大官们的标准照。其实除十二世节文公及其子孙三代有五六人担任过知县、知州乃至道台等官职外，其余大多为没有任何功名的白丁。
广西师范大学出版社