说起“大家”一词，大家自然是司空见惯。“大家”通常表示“众人、大伙儿”，自是妇孺皆知。“大家”还指“大作家”“大专家”，或者犹言“巨室”，即“古时指卿大夫之家”，诸如“文章大家”或“大家闺秀”等词语，大家也不陌生。此外尚有某些义项，可能就非人所共知了。
首先，“大家”可作奴仆对主人之称呼。例如，晋干宝《搜神记》曰：“嘉兴倪彦思……有鬼魅入其家……彦思奴婢有窃骂大家者，云今当以语。彦思治之，无敢詈之者。”倪彦思的奴婢有背地骂主人者，鬼魅就向倪彦思告发。
其次，“大家”可指皇帝，通常是宫中近臣或后妃称呼皇帝，这和奴仆称呼主人一脉相承。汉蔡邕《独断》曰：“亲近侍从官称曰大家；百官小吏称曰天家。”唐刘肃《大唐新语》曰：“初，令宫人宣勅示王后，后曰：‘愿大家万岁。昭仪长承恩泽，死是吾分也。’”王皇后在被武昭仪（武则天）逼死时说：“愿大家万岁”，此“大家”即唐高宗。
另外，《后汉书·列女传》曰：“扶风曹世叔妻者，同郡班彪之女也，名昭……博学高才……兄固著《汉书》，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝诏昭就东观臧书阁踵而成之。帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。”班昭嫁曹世叔，代兄班固续成《汉书》，因博学高才，在宫中被后妃称为“大家”。不过，此处之“大家”与“文章大家”之“大家”无涉，而是古时对女子的尊称，且须读作“大姑”。《康熙字典》释“家”字曰：“音姑。又与姑同。大家，女之尊称。汉曹世叔之妻班昭称大家。”可见“家”通“姑”，大家熟知的“家”字还是个多音字呢！
元李昱《白云亲舍图》诗云：“昔闻孟母三迁教，今见此乡陈大家。马鬣蓬科自长夜，流传却有白云图。”此处“陈大家”即对陈氏之尊称。韵脚“家”“图”并属《平水韵》“七虞”韵目，则“家”字读“姑”无误。古人也不乏将“家”字误读者。如宋洪咨夔《楞伽山房·其二》诗云：“风标劲似聂政姊，笔力健如曹大家。此手始能为此竹，对渠枯木老槎牙。”清宋琬《叶星期话旧》诗云：“南冠泣罢渺天涯，燕邸逢君感岁华。羁客馀生悲楚狱，故人高义颂彭衙。蒯缑谁识张公子，彤管犹传班大家。驴背冲泥山色好，双柑同醉杜陵花。”二人均误将“家”归入“六麻”韵目。
再有，因“家”字音义同“姑”，“大家（音姑）”也用于妇人称夫之母，即婆婆，等同于“待晓堂前拜舅姑”之“姑”。唐赵璘《因话录》曰：“崔吏部枢夫人，太尉西平王女也。西平生日，中堂大宴……有小婢附崔氏妇耳语久之，崔氏妇颔之而去。有顷复至，王问曰：‘何事？’女对曰：‘大家昨夜小不安适，使人往候。’王掷箸怒曰：‘……汝为人妇，岂有阿家体候不安……而与父作生日……’遽遣走。”西平王李晟之女为参加父亲寿宴，未在夫家照顾生病的婆婆，从而被李晟教训。此处之“大家”和“阿家”皆谓婆婆；“家”字并读“姑”。顺带说一句，谚语“不痴不聋，不作家翁”之“家翁”也应读“姑翁”，指婆婆、公公。