作为教师，顾颉刚喜欢发讲义，让学生做题、讨论，鼓励学生独立思考。顾颉刚和学生讨论学术时，郑重其事而又平等友好。学生越是和他唱反调，他讨论起来越是兴味盎然。学生刘起釪说：“这是一种对学生更高的要求和更深的教育。”
顾颉刚爱才。童书业在成为顾颉刚的学生前，在一家印刷厂做校对，空闲时写了几篇文章，其中一篇是对顾颉刚《尚书研究讲义》的史料提出订正。一年后，顾颉刚特意去了杭州去找童书业，接触后，决定把他收入门下。童书业的女儿后来也大为感慨：“顾先生爱才之心确非常人可比。”
顾颉刚在中山大学教书时，一位名叫何定生的学生研究《山海经》颇有成果。何定生家境贫寒，顾颉刚便在校务会上为弟子争取奖学金。后来，顾颉刚写信把奖学金来之不易的过程告诉了何定生，一方面提醒弟子要珍惜这笔钱，另一方面激励弟子在困境中发愤图强：“一个人只要用机会，坎坷之境原即是向上的戟刺。”
历史学家杨向奎也是顾颉刚的弟子，他说：“我是个农村人，家里不是书香门第，从不知道什么叫学问；今天能从事学问研究全靠顾先生。所以我一直感谢顾先生。”
当年杨向奎大学毕业，顾颉刚特意给胡适写信，希望北大能留下这个高材生。
杨向奎本来是“古史辨”派的一员大将，但随着研究的深入，他对古史的看法与老师完全不同了。他写了多篇文章表达了与顾颉刚截然相反的论点。顾颉刚不以为忤，依旧把杨向奎视为可信赖的学术传人、可共事的学术伙伴。
作为老师，顾颉刚毫无保留地把做学问的“秘诀”传给弟子：“多所见闻，用以证明古代史事。”比如，他某夜在重庆望见大梁子、小梁子电灯高上云霄，立马悟出“梁”即山头之称；某次飞往西安，俯视下面连绵不断的山头，即悟出《禹贡》“梁州”是指峰峦攒聚。
在一般人看来，顾颉刚这样的大学者，想必智力超群，记忆力非凡，但顾颉刚却告诉我们，他的治学得力于十个字：“随地肯留心，随时勤笔记。”还做了解释：“予生封建家庭，二岁即识字，五岁即诵经，以长者期望之殷切，脑力摧残过剧，七八岁即已陷于神经衰弱之苦况，读时虽了了，掩卷旋茫然。所以尚能从事于考索之业者，只缘个人习性乐于遇事注意，而此腕又不厌烦，一登于册，随手可稽，予盖以抄写代其记忆者也。”
在一封信中，顾颉刚谈到自己爱才：“凡是有才干的人，无论在学问方面，在艺术方面，在办事方面，我都爱，我总希望他能顺遂地发展他的个性，我在可能范围之内总想帮助他。”