农历七月十五，亦称七月半，是传统的中元节、盂兰盆节和秋祭日。一个祭字，将七月半的圆月，遮上一层凄清的白纱，洒向人间的月光，如同我丝丝缕缕的思念，一头系于心房，一头延向人生未知的彼岸。
七月半的夜空，虽然也悬着一轮圆月，但比起中秋暖暖的月色，在心里多了一分清冷。七月半，一个被皎洁月光轻抚、被浓情浸润的日子，承载着传统文化无尽的韵味与化不开的浓情。
那轮高悬于苍穹的银盘，虽默默无语，却将柔和而清澈的光辉，洒向人间的每一寸土地、每一个角落。月光穿透树叶的缝隙，斑驳地映照在漂移的河灯上，清清的月光与河灯的幽光交融，水天一色，似乎两个世界就在此刻相融，给这静谧的夜晚增添了几分神秘与幽静。我静立河畔，听见晚风送来似有若无的低语——分明是记忆中父母的叮咛。掌心相触的温热间，血脉深处的思念变得如此真切。
七月半，是缅怀先人、寄托哀思的日子，更是情感肆意流淌、亲情无限交融的时刻。我怀着虔诚之心，轻轻放一盏河灯，以祭拜逝去的亲人。七月半的月光，虽清冷却饱含深情，让人在寂静的夜晚生出特殊感触；七月半的月光，仿佛能穿透生死界限，让人与逝去的亲人紧紧相系。
七月半祭祀先人的习俗，源远流长；七月半的浓情，意在弘扬亲善和孝道文化。
早在先秦时代，我们的祖先就已经在孟秋七月，举行祭祀活动，主要以迎接秋神的降临为主。后来，祭神之后就要祭祖，将时鲜的秋日果实敬奉祖先，名曰荐新或秋尝。当初，秋祭的日期并未固定，立秋以后的任何一天都行。等到南朝，七月十五祭祖日，已约定俗成。
民俗专家完颜绍元认为，七月半的文化内核是“报本反始”，即祖先崇拜。中国早在4000多年前，就萌生了祖先崇拜，后经儒家倡导“亲亲孝悌”，以血统亲情为纽带的宗族意识逐渐形成。七月半奉拜祖先，乃以孝为核心，一切悼亡活动，情感所系深厚。
溯源七月半的民间习俗，一是荐新祭祖，追悼亲人亡灵。《东京梦华录》记载，自七月初七开始，各种祭奠物品渐入售卖高潮；明清资料显示，很多地方从七月初七开始洒扫庭除，请出祖宗牌位，挂出先人生前喜爱的字画及其他物品；七月十三起，早晚上供，奉茶敬香，直到七月半结束。
二是焚纸送亡，有诗为证：“又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。时光老去人非昨，只有哀思似去年。”三是布田祈谷，祈祷谷物丰收。四是普度施孤，为亲人扫墓修坟时，也要象征性地扫扫左邻右舍的墓地，以示和睦友善。五是赠羊寓教或者说赠羊寓孝。北方一些地区，一入农历七月，姥姥要给外孙外孙女送以面制作的“羊”，寓有乌鸦反哺、羊羔跪乳之意。六是赠偶祈子。宋朝时，到了七月，左邻右舍互送玩偶，祝福没有孩子的家庭早早生育，子嗣绵延，通过礼尚往来，以融洽邻里关系。
最后是燃灯祈福，这是七月半标志性的民俗活动。《史记》记载，西汉汉武帝时期就有了用点灯祭祀神灵和祖先的习俗，延至清代尤盛。乾隆帝曾作《中元观河灯》：“太液澄波镜面平，无边佳景此宵生。满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。逐浪惊鸥光影眩，随风贴苇往来轻。泛舟何用烧银烛，上下花房映月荣。”由诗可见，七月半放河灯，不仅只在民间，亦在宫廷。荷花灯、蚌壳灯，星星点点，游弋水面，仿若人间燃起了对亲人汹涌的思念波涛。
七月半，与情相牵——追念先人动情，传承孝悌文化含情，追求邻里和谐存续友情，关爱无后之孤尽展体恤弱者之情……七月半文化底蕴深厚，倘若正向引导，强化念亲、孝悌、友善、济困和祈盼五谷丰登的内涵，岂不大有益世之功？