中国词语博大精深，很多词语背后都有一个鲜为人知的来龙去脉或文化渊源，尤其是一个“好词”居然能演变成一个“坏词”，感觉颇有趣味。
比如“衣冠禽兽”，在今天是指那些徒有人的外表，却品德败坏禽兽不如的人。但“衣冠禽兽”这个词最初是没有贬义的。在明朝前期，朱元璋制定了一套很详尽的官服制度，不同品级的文官和武官，官服上的绣饰是不同的飞禽或走兽。文官官服上绣的是飞禽，武官绣的是走兽。一品文官身着“仙鹤”，一品和二品武官官服上绣的是狮子。官服上绣飞禽走兽，便衍生出“衣冠禽兽”这个词。衣服上绣飞禽走兽的人，都是让世人非常羡慕的阶层。
但到了明朝中后期，因朝政混乱，让人羡慕的“衣冠禽兽”就变了味。官员们品德败坏，收受贿赂、欺压百姓，引起百姓们的愤慨，都说那些“衣冠禽兽”们不是人，这个词也就慢慢成了贬义词。本来是一个好词，却让那些贪官酷吏污名化了。
再如“寻花问柳”，这个词是杜甫首创，“元戎小队出郊坰，问柳寻花到野亭”，出自杜甫的《严中丞枉驾见过》。好友严武前去探访居住在成都草堂的杜甫，一路上严中丞“问柳寻花”到野亭，是说探寻和捕捉春天的美好景象。而今天的“寻花问柳”已经演变成一个暗含低级趣味的贬义词了。
词语字义发生演变，是经常发生的事。“似花还似非花，也无人惜从教坠”“杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”……这些在古典诗词中，都是非常美好的景致，可一旦杨花柳絮落水为浮萍之后，就是一团团丑陋的残棉败絮。可见，一个“好词”演变成一个“坏词”是很正常的。