二、天后宫
福建莆田湄洲岛，妈祖信俗诞生的地方。在妈祖源流博物馆内，天津画家蔡长奎历时四年绘制的《天后圣迹图》，凝结时光与崇敬。隔海相望，台湾云林县北港朝天宫，壁画中的妈祖，诉说着两岸之间共同的文化情缘。跨越海峡，1500公里外的海河之滨，天津天后宫内，蔡长奎创作的《天后圣迹图》典雅恢宏，在大殿南北墙上向世人讲述一位平凡女子的不凡传奇。
天津市民俗博物馆（天后宫）原馆长、画家蔡长奎介绍：“创作壁画过程中，接触到的和听到的都是老娘娘这一生所做的事情。在我的心里，老娘娘是一个人，就是普通的一个渔民的女儿。”
蔡长奎口中的“老娘娘”，原名林默，生于宋朝，在福建湄洲岛的渔家长大。她不畏惊涛骇浪，屡屡在危难中拯救渔民。28岁时“羽化升天”，被百姓奉为海神。历代帝王加封她为“天妃”“天后”，成为无数航海者心中不灭的灯塔。这份信仰，随着兴盛的河海漕运，来到了北方的天津。位于渤海之滨的天津，地处九河下梢，自元朝定都北京后，逐渐成为漕运入京的重要枢纽。
天津图书馆古籍文献部研究馆员方广岭表示：元朝政府在天津大直沽和小直沽修了两个妈祖庙，其中后者兴建时间是在公元1326年，也就是元朝泰定三年。
天津流传着一句俗语，“先有天后宫，后有天津卫”。这座最早由古代皇帝下旨修建的天后宫，比天津城设立早了近百年。经过历代皇家、官府的修建，已经成为全球三大妈祖庙之一。如今庙中海棠灼灼，庭院内点缀着青瓦飞檐，雕梁画栋，处处可见古典园林的灵秀风骨。
妈祖信仰随着城市的发展，不断融入天津本土的文化。天后宫更以其独特的建筑和园林格局，铭刻着这座城市发展的印记。历经10次修葺拓建，如今天后宫已成为布局严谨、气势恢宏的寺观园林。戏楼、两根高达26米的幡杆、山门、牌坊、前殿、正殿等建筑依次排列，格局并非常见的正南正北，而是坐西朝东，直面海河。对此，天津大学建筑学院副教授张威表示：“天后宫与祭祀海神有关，所以这个建筑群的入口，与海河有非常密切的联系。”
在岁月流转中，妈祖信俗逐渐与天津的城市生活融为一体，更诞生了一项国家级非物质文化遗产：天津皇会。每年农历三月二十二，妈祖诞辰日前一天，天后宫内外锣鼓喧天、彩旗飞舞，盛大的出巡庆典吸引无数市民和游客。
同根同源的文化传统，让“妈祖缘”跨越山海，成为天津与不同地区、不同文化交流的重要纽带，在新时代的脉搏中生生不息。