唐代传奇《昆仑奴》中，讲述了昆仑奴磨勒背负崔生逾过十重墙垣，与他恋慕的高官家伎红绡相会，后来又帮助红绡出奔的故事。世间痴情男女虽多，能够得到昆仑奴这般能人异士相助者却寥寥无几。《聊斋志异》中的《巩仙》一定程度上承袭了此类主题，但与唐传奇相比，文字更为光怪陆离，主旨却又显得颇为“接地气”，形成了巧妙的结合。
这一故事的主角巩道人不知来历，却一次次展现出神乎其神的方术。道人求见鲁王，自称要进献歌舞伎乐为大王祝寿，随即从袖子中变出许多仙女，为鲁王歌舞。最后出来的织女手持一袭金光灿烂的天衣，鲁王想看看是否真的“天衣无缝”，巩道人劝阻未果，生气地说：“天衣被浊气所染，我拿什么还给它原本的主人？”鲁王再一看，仙女们竟然都是王府中的歌女，问她们刚才发生了什么，个个茫然不知。
巩道人的衣袖最神奇之处，是为两个有情人提供了相会之地。巩道人不在鲁王府居住，借住在一个姓尚的秀才家里。尚秀才曾与歌姬惠哥交好，但惠哥因善唱被鲁王纳入府中，不得相见。秀才对巩道人讲了惠哥的外貌特点，恳求帮助传信，道士笑道：“我是世外人，不能为您传信。”随后展开袖子说：“必欲一见，请入此。”尚秀才进入袖中，发现和房屋一样宽敞，家具齐备。不一会，一位美人从天而降，正是他思念已久的惠哥。二人欢会后，在墙上联诗道：“侯门似海久无踪，谁识萧郎今又逢。袖里乾坤真个大，离人思妇尽包容。”诗中化用了唐代崔郊赠给被卖入权贵家的婢女的诗句“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”，正符合他们的境遇，“袖里乾坤”也体现出方术的神奇之处。秀才出来后，看到道人衣袖中有极小的字迹，竟是他们的题壁诗。
尚秀才后来和惠哥又在道人袖中相会数次，惠哥怀孕，担心在王府无处容身。尚秀才恳求道人施救，道人答道：“您家的宗祧全靠这一线血脉，我怎么能不尽绵薄之力？但以后不必再聚了，我也不是为了私情帮助您的。”这番言论显得冠冕堂皇，将秀才和惠哥相会的意义提升到了传宗接代方面，“离人思妇”的儿女情长并不被道人看重。不久，道人来到秀才家，从袖中取出一个婴儿，说：“产血溅在了我的衣服上，是道家所忌讳的，只好不要这件袍子了。”道人脱下道袍交给秀才，告诉他：“这件道袍不要丢弃，将它烧成灰，每次服用一钱，可以治妇女难产。但不要用光了，要留一点自用。”随后传来巩道人在鲁王府“死去”的消息，秀才哀悼不已。为感念袖中奇缘，他给惠哥的儿子取名秀生。
后来，鲁王爱妃难产，秀才用珍藏的道袍布片将她治愈。鲁王问他要什么报酬，秀才只求将惠哥赐给他。后来鲁王听说有人在四川遇到了巩道人，命人挖开坟墓，发现棺中空空如也，才知道巩道人果然是神仙所化。