“檀”，形声字，从木亶声。《说文·木部》：“檀，木也。”《诗经·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”汉王充《论衡·状留》：“树檀以五月生叶，后彼春荣之木，其材强劲，车以为轴。”乔木紫檀，木色红棕，通称“红木”，“檀”的红色义，即由此而来。
“檀”为浅绛色，多修饰女子的口唇、面颊。“檀口”“檀唇”形容女子红艳的嘴唇。如唐张祜《观杨瑗柘枝》：“微动翠娥抛旧态，缓遮檀口唱新词。”唐韩偓《余作探使以缭绫手帛子寄贺因而有诗》：“黛眉印在微微绿，檀口消来薄薄红。”唐秦韬玉《吹笙歌》：“檀唇呼吸宫商改，怨情渐逐清新举。”元王实甫《西厢记》四本一折：“半推半就，又惊又爱，檀口揾香腮。”此指男子之口。
“檀”还用以修饰花朵、纸笺、服饰等。如唐李建勋《残牡丹》：“风飘金蕊看全落，露滴檀英又暂苏。”唐罗隐《牡丹》：“艳多烟重欲开难，红蕊当心一抹檀。”清陈维崧《新雁过妆楼》：“几扇疏棂玲珑处，檀笺粉茧糊成。”
“檀心”，指浅红色的花心。宋夏竦《延福宫双头牡丹》：“向日檀心并，承烟翠干孤。”宋苏轼《蜡梅一首赠赵景贶》：“君不见万松岭上黄千叶，玉蕊檀心两奇绝。”“檀心”也指女子额间点的梅花妆。唐毛熙震《女冠子》：“修蛾慢脸，不语檀心一点。”
“檀晕”，浅红色。因与妇女脸上晕色相似而称。宋苏轼《次韵杨公济奉议梅花》：“鲛绡剪碎玉簪轻，檀晕妆成雪月明。”
“檀栾”，形容青竹秀美挺拔。晋左思《吴都赋》：“檀栾蝉蜎，玉润碧鲜。”吕向注：“檀栾、蝉蜎，皆美貌。”“檀香”，常绿小乔木，花初黄色，后变血红色。质坚硬，木极香，可制香料、器具、扇骨等。分为白檀和紫檀，皆有香。
“檀郎”，指晋代美男子潘安，其小名檀奴，“檀”关合香气，后遂以“檀郎”为美男代称，亦为夫婿或所爱慕男子之美称。如唐李贺《牡丹种曲》：“檀郎谢女眠何处，楼台月明燕夜语。”唐罗隐《七夕》：“应倾谢女珠玑箧，尽写檀郎锦绣篇。”宋李清照《采桑子》：“笑语檀郎，今夜纱厨枕簟凉。”
“檀板”，檀木拍板。宋黄庭坚《阮郎归》：“歌停檀板舞停鸾，高阳饮兴阑。”“檀槽”，檀木做的琵琶或琴瑟等弦乐器上架弦的槽格。唐李贺《感春》：“胡琴今日恨，急语向檀槽。”也指弦乐器，苏轼《至真州再和》：“小院檀槽闹，空庭桦独烟。”“檀板”和“檀槽”，使色香兼具的“檀”又增添了急管繁弦的乐声之美。