处暑，也称为“出暑”，“处”就是结束、停止的意思，意味着伏天里的暑气已经止住。顾铁卿的《清嘉录》说：“处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉。”大意是，处暑日后再过18天，也就是白露后，真正意义的秋天就到了。
自古民谚有“处暑天不暑，炎热在中午”“千浇万浇，就盼处暑头上一浇”的说法。处暑就是气候由热转凉的一个过渡节气，也意味着丰收的季节很快就到了。
处暑后天气不闷了，云彩轻薄散淡，谓之“巧云”。当代文学家汪曾祺在他的名作《异秉》中也写道：“（农历）七月的云多变幻，当地叫作‘巧云’。”民间向来有“七月八月看巧云”一说，有“出游迎秋”之意。
在华北、华东一些地方，有“处暑食鸭”的传统。北京人讲究吃“处暑百合鸭”，天津则是“果木烤鸭”。因为鸭子味甘性凉，一般在夏末秋初时食用最佳，这个时候的鸭子也最肥美。