“粉”，形声字，从米分声，指化妆用的粉末。如“香粉”“脂粉”。《说文·米部》：“粉，傅面者也。”颜师古注：“粉谓铅粉及米粉，皆以傅面，取光泽也。”南唐徐锴《说文解字系传》：“古傅面亦用米粉。”因米粉为白色，又引申为白色。如战国宋玉《登徒子好色赋》：“东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。”唐杜牧《丹水》：“沈定蓝光彻，喧盘粉浪开。”粉表示白色，如“粉壁”指白色墙壁；“粉堞”指白色的女墙，唐骆宾王《晚泊江镇》：“夜乌喧粉堞，宿雁下芦洲。”“粉底皂靴”或“粉底乌靴”指白底黑靴。
表白色的“粉”与“红”连用表示浅红色，如唐骆宾王《相和歌辞·棹歌行》：“秋帐灯花翠，倡楼粉色红。”于是，“粉”逐渐具有了粉红义，指淡红色。用以形容女子容颜姣好。例如宋王安石《与微之同赋梅花得香字》：“汉宫娇额半涂黄，粉色凌寒透薄妆。”粉色也用以形容艳情。例如色情戏被称为“粉戏”，老舍《四世同堂》三十：“最使他们失败的是点少了粉戏。日本上司希望看淫荡的东西，而他们没能照样的供给。好多的粉戏已经禁演了二三十年，他们连戏名都说不上来，也不晓得哪个角色会演。”
“粉墨”指化妆所用的白粉和画眉所用的黛墨。《后汉书·梁鸿传》：“今乃衣绮缟，傅粉墨，岂鸿所愿哉！”“粉墨”也指绘画所用的颜色，因借用指画。如唐杜甫《画鹘行》：“乾坤空峥嵘，粉墨且萧瑟。”
“粉黛”本指妇女化妆品，即搽脸的粉和画眉的黛。《韩非子·显学》：“故善毛嫱西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其处。”《后汉书·陈蕃传》：“万人饥寒，不聊生活，而采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛，不可赀计。”用“粉白黛黑”形容女子妆饰，《楚辞·大招》：“粉白黛黑，施芳泽只。”注：“言美女又工妆饰，傅着脂粉，面白如玉，黛画眉鬓，黑而光净。”也作“粉白墨黑”“粉白黛绿”，如《战国策·楚策三》：“彼郑周之女，粉白墨黑，立于衢闾。”唐韩愈《送李愿归盘谷序》：“飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居。”后用“粉黛”借指美女。唐白居易《长恨歌》：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
偏正结构的“金粉”指黄金粉末或金黄色的粉末，也指花蕊之粉。而并列结构的“金粉”，“金”指花钿，古时汉族妇女脸上的花饰。花钿有红、绿、黄三种颜色，以红色为最多，用金、银等制成花形，饰于脸上，在唐代颇为流行。花钿除梅花状外，还有小鸟、小鱼等样式，玲珑新颖。