1950年代，张爱玲喜与闺蜜邝文美闲话，邝文美事后往往会把这位女作家的所言摘录在纸条上。多少年后，纸条上的文字被辑录为《张爱玲语录》行世，内中便有一句：“除了必用的参考书之外，我一生只甘心情愿地买过一部书《醒世姻缘》。”
张爱玲曾在文章中娓娓道出自己早期的这段购书及读书经历：“我看的《胡适文存》是在我父亲窗下的书桌上，与较不像样的书并列。……《醒世姻缘》是我破例要了四块钱去买的。买回来看我弟弟拿着舍不得放手，我又忽然一慷慨，给他先看第一二本，自己从第三本看起，因为读了考证，大致已经有点知道了。”换言之，因为通读了关于《醒世姻缘》的考证文章，她才豪掷四块大洋，拿下这部问世于清初、署名“西周生”的长篇说部。那么，这件架上明珠购于何时呢？在她1955年2月写给胡适的一通手札给我们提供了答案：“我记得在中学时代，刚买了《醒世姻缘》来的时候，和我弟弟抢着看。”
张爱玲的文字并非孤证。另一位当事人也就是她的弟弟张子静在《我的姊姊张爱玲》一书里，也提及姐姐儿时曾经翻读《醒世姻缘》。
同样是在致胡适手札中，有这样一大段文字：“太平洋战争爆发的时候我在香港读书，学生都做了防空员，一部分驻在冯平山图书馆。我正得其所哉，在大轰炸下也在看《醒世姻缘》。从来没有一本中国小说有这样浓的乡土气息，我觉得全书像一幅幅的年画，颜色鲜明厚重。尤其现在在流亡中回想起來，更觉得留恋。”1941年12月，已是香港大学学生的张爱玲再度捧读这部小说，依旧潜泳其间，甚至为之舍生忘死，可见作品之魔力委实了得。
在张爱玲旅美初期创作的英文自传体小说《易经》中，又详实复述了以上两段旧事：“等着敌机来袭,她在图书馆架上浏览。……她找到一本十七世纪的中国小说，心里一跳，她一直都想再读一遍。这本小说不算有名，当初丢在父亲的房子里,此后别处见不着。商务印书馆发行了一套四册的新版本，她自己掏钱买了一套。……这时见到这本书有如他乡遇故知。一开始她就站在架前读，读着读着胆子大了，带到桌边来读，练习簿与铅笔搁在右手边，枕戈待旦。她一口气读完了第一册,头也不抬。小说内容已经半生不熟，正好温故知新。”不用说，这部“十七世纪的中国小说”，即为《醒世姻缘》。
张爱玲的防空员生涯短促得很。不久，香港沦陷，港大亦停课，她只得选择返沪，随即便被命运温柔以待，名噪文坛。在1944年3月的一场女作家聚谈会上，她盘点了令自己读来齿颊留香的几部中国文学名著，在这份长长的书单中，并未遗漏《醒世姻缘》：“不错，我是熟读《红楼梦》，但是我同时也曾熟读《老残游记》《醒世姻缘》《金瓶梅》《海上花列传》《歇浦潮》《二马》《离婚》《日出》。”
生命的黄昏，这位孤高冷傲的才女依然不曾淡忘这部古典名著。在她1978年发表的短篇小说《相见欢》中，便写到几位中年人重逢时，聊起《醒世姻缘》内“白狐转世的女主角爱吃白煮鸡蛋”的典故。
张爱玲致胡适手札中还写道：“《醒世姻缘》和《海上花》一个写得浓，一个写得淡，但是同样是最好的写实的作品。我常常替它们不平，总觉得它们应当是世界名著。……我一直有一个志愿，希望将来能把《海上花》和《醒世姻缘》译成英文。”后来，张爱玲果真勉力将《海上花》译为英文，而翻译《醒世姻缘》的想法却因种种原因没能实现。