“第一批赴法华工就是从天津乘船远赴法国的。”“天津华工维权与招募公司腐败案激化民愤，助推五四运动‘惩办卖国贼’诉求。”……
“1917年8月14日，中国北洋政府对‘德奥’正式宣战，当时中国采用‘以工代兵’的策略，派遣14万华工远赴欧洲战场。”在昨日的活动中，主持人、天津近代史研究专家周醉天认为，这对于中国前途、命运和中国社会形态的走势有着极其深远的影响。他介绍说，对于这段历史的研究，学界一直在深入拓展，天津是当时北方华工招募的主要基地，也值得进一步挖掘。
昨天上午，“中国欧战参战日纪念活动”在天津津南区小站练兵园名人堂举行，包括尹树鹏、张诚、齐德智在内的中国近代史、天津历史文化、一战华工史研究专家学者，结合各自研究领域发表了相关见解。南开大学历史学院副教授张岩提出，天津作为北洋发祥之地、华工招募重镇，“亦应在恢复中国人关于‘一战’的集体记忆上做好文章。”
“14万华工的派遣，是由当时政府主导，以民间组织招募方式进行的，并与法方签订具有一定保障的劳务合同。”张诚介绍说，当时民间有个很形象的说法叫“写法国”，招募赴法华工的主要部门，北方是以设在天津的惠民公司、利民公司为主，南方是以设在上海的兴业公司为代表，与法方道信洋行签订劳务合同，“条件是赴法华工每日工作报酬为一块大洋，折合2.5法郎，法方包吃包住，并负责相应医疗保障。”这种招募条件在当时非常优厚。以当时的直隶省难民为主，还包括一部分山东、河南遭受旱灾的难民，纷纷与招募公司签订合同，被“写”去了法国。
第一批赴法华工从天津出发
“赴法华工第一批是在1916年7月11日，当时有1703名华工乘坐‘恩必尔号’邮轮，从塘沽出发。”张诚展示了一些历史数据并说，海上航行了44天，邮轮于8月24日抵达法国马赛。
随着1918年11月战争结束，华工不仅遭受盘剥，还遭遇暴力，有的被枪杀，有的被活活打死。在法侨民领袖和勤工俭学的学生近百人联合签名，呼吁将他们撤回。在中法两国交涉下，赴法华工开始分期、分批返回祖国。张诚说，华工回国后发现了招募公司的腐败行为，惠民公司更是以倒闭、经理潜逃的方式逃避责任，这在当时的天津引起市民激愤，要求缉捕案犯，“这助推了五四运动‘惩办卖国贼’诉求。”
寻“粉汤刘胡同韩廷贞”未果
尹树鹏介绍，他曾经访问过“世居天津市红桥区先春园大街吕家胡同一号”的张宝年，“听他讲述其父张春林，就是在天津由惠民公司签订合同，去法国务工。”临行前进行身体检查，有各种要求：有病的不要，不认字的不要，“张春林在法国期间还结识了张学铭和解方。”尹树鹏认为，当时派华工参战是弱国展现威望的爱国主义，“天津的华工历史值得深入研究。”
齐德智与张岩曾在加拿大遇到一位外国友人利文斯顿，他的父亲曾作为军医照顾一位患重病的天津华工“韩廷贞”。韩廷贞临死前曾托付老军医说：“请把这证件交给我爹娘，上面有我一生中唯一的照片。”这一寻找任务托付了两代人，可惜的是，多年来并未找到这家人，“还是张诚老师提供信息，粉汤刘胡同约1908年成巷，曾有一个姓王的人家在胡同东口做‘箍筲’生意——制作木桶木盆。”齐德智说，线索仅此而已。
本次活动中，齐德智介绍了研究一战华工问题的机缘巧合，其中“发现”那本珍贵的《华工记》起源，1994年他去一中心医院探望因病住院的姨夫孙象忠时，孙象忠说起“他父亲孙干先生，1917年赴欧参战，留下《华工记》手稿”。2013年，经过齐德智整理，这本记载中国一战华工工作和生活的第一手珍贵资料，由天津社科出版社出版，“不仅填补了国内相关研究领域的空白，也为国际学术界深入研究一战华工史提供了重要参考。《华工记》再版后，特别是被翻译成英语和荷兰语后，受到国内外广泛关注。”
“当下中国对于第一次世界大战及中国参战的集体记忆，是由帝国主义的非正义性、中国权益被列强出卖的屈辱以及中国人民的反抗构成的。近年来中国学界对此段历史有了一些新的认识，但上述记忆仍占主流地位。”作为国内一战华工研究课题的重要专家之一，张岩介绍说，和平与爱国是当下中国纪念一战的两大主题，背后有深厚的历史渊源，也存在重要的意涵。因“山东问题”是中国与一战之全部关系的核心，山东成为目前中国纪念一战的主要区域，“实际上，天津作为北洋发祥之地、华工招募重镇，应在恢复中国人关于一战的集体记忆上做好文章。”这也成为此次活动所有与会者的共识。
记者 单炜炜 老照片由齐德智提供