“临”指俯视，即居高临下，往下看的意思，引申为接近，如“南临洛水，北达芒山”。商务印书馆1931年初版、由臧励和等编的《中国古今地名大词典》，“临”字地名多达281条。以“临”字为名的，多为依山傍水的地界。
首先说山西省临县，西隔黄河与陕西为邻，明朝时改临州为临县，以县城东临湫水（又名临川河）而得名。再说与古代名人相关的两个“临”字地名。四川临邛，传说因临近邛崃山而得名。汉代辞赋家司马相如与卓文君从四川成都私奔到临邛，文君当垆沽酒，成为著名的爱情佳话。唐聂夷中《古别离》：“欲别牵郎衣，问郎游何处？不恨归来迟，莫向临邛去。”就巧妙地使用了这个地名典故。江西临川，汉置临汝县，隋改临川县，因临近定川而得名。北宋王安石为临川人，世称王临川。文学史和戏曲史上著名的“临川四梦”，指明代剧作家、临川人汤显祖创作的《牡丹亭》等四部戏剧的合称。
山东省带“临”字的城市较多，例如临淄市，《舆地志》云：“秦立为县，城临淄水，故曰临淄也。”临清市，因濒临清河而得名。临沂市，古称琅琊、沂州，因濒临沂水而得名；沂水、蒙山合称“沂蒙”，为革命老区。临沂市下辖的临沭县，因濒临沭河而得名。潍坊市临朐县，一说因临朐水而得名，另一说因临近朐山得名。
安徽临淮，古地名，位于今凤阳、定远一带，因临近淮河而得名。吉林省白山市下属的临江市，因靠近鸭绿江而得名。内蒙古临河县因城址位于黄河故道北河之南沿而得名；巴彦淖尔市下辖的临河市，所临之河，即黄河。河北邯郸临漳县，古称邺，西晋为避愍帝司马邺讳，将邺城易名临漳，因北临漳河而得名。山西临汾市，北魏时曾建白马城，移平阳县于此。后隋文帝杨坚嫌“平阳”与“平杨”谐音，故改平阳县为临汾县，取濒临汾河之意。河南省漯河市临颍县，因濒临颍水而得名；汝州市，在建市前称临汝县，因汝河贯穿全境而得名。
陕西渭南市临渭区，因濒临渭水而得名；西安市临潼区是著名历史人文景区华清池的所在地，因城西有潼水而得名。甘肃定西市临洮县，因境内有洮河而得名；临夏回族自治州，因濒临大夏河而得名。
湖南临湘市，据清康熙《临湘县志》载：“以其地滨大江，三湘合流于此，故名。”所谓“三湘合流”，指漓湘、潇湘、蒸湘三水汇于湘江，注入洞庭湖，在城陵矶三江口与长江汇合。湖南常德市临澧县，因临近澧水而得名。广西桂林市临桂区因临近桂江而得名，著名的漓江其实是桂江的中段。
因临近“山岭”而得名的地名数量较少，如浙江杭州临安区，因境内有临安山而得名。台州市下辖的临海市，位于东部沿海，三国吴置临海县，以临海山而得名。