从古到今，对高官厚禄趋之若鹜者多，挂印封金、三顾不出的情况也有，少，不是高人就是隐士。挤上仕途的，大多信奉“不进则退”，无不使尽浑身解数，挖空心思再上层楼。北宋官员富弼却不是，对送上门的擢拔，多次坚辞不受。
富弼，字彦国，河南府洛阳人。宋仁宗天圣八年（公元1030年），通过“茂才异等”制科考试，踏上仕途。先是七品小吏，后被召为开封府推官、知谏院。
庆历二年（公元1042年），契丹陈兵边境，派使者来宋索要土地。朝廷挑选回访的使者，“皆以其情叵测，莫敢行”。富弼毫无惧色，自愿“蹈不测之祸”，说：“主忧臣辱，臣不敢爱其死。”仁宗皇帝听后，为之动容。富弼先做接引使，负责接待契丹使者。他不卑不亢，有理有节，不辱使命。仁宗皇帝下诏提拔他：“进弼枢密直学士”，富弼坚决不接受：“国家有急，义不惮劳，奈何逆以官爵赂之。”意思是，国家临危，个人受命义不容辞，决不接受加官进爵的奖赏。
完成接待契丹使者任务后，富弼作为宋朝使者出使契丹。契丹主耶律宗真坚持要宋割地。富弼以理服人，说当年两国约为兄弟之国，“北朝既以得地为荣，南朝必以失地为辱。兄弟之国，岂可使一荣一辱哉？”耶律宗真听富弼这样说，“意甚感悟”，没有再坚持。当时，西北也有边患，为避免两面受敌，宋与契丹达成了“增币”的约定。这次出使任务完成后，富弼被任命为“枢密直学士”，随即又升任“翰林学士”。富弼“皆恳辞”，曰：“增岁币非臣本志，特以方讨元昊，未暇与角，故不敢以死争，其敢受乎！”
提拔者坚授，被提拔者坚辞，双方好像较上了劲，堪称官场奇观。庆历三年（公元1043年），富弼再被提升，这次是位置更高的枢密副使。富弼坚拒，朝廷只得收回成命。史载：“辞之愈力，改授资政殿学士兼侍读学士。”没多久，提拔的任命又下来了：“七月，复拜枢密副使。”这次又因富弼坚决拒绝而作罢。谁知，刚过了一个月，皇帝再下诏任命他为枢密副使，而且还专门让宰相代话：“此朝廷特用，非以使辽故也。”这次，富弼妥协了。《宋史·富弼传》以三个字记录了富弼的勉强之态：“弼乃受。”和富弼一起受到重用的，还有范仲淹，两人专责边境事务：“仲淹主西事，弼主北事”。
富弼当上宰执重臣后，向皇帝上了“当世之务十余条及安边十三策”，不可避免地动了一些人的“奶酪”。担任枢密使的夏竦放出流言，说富弼“欲行伊霍之事”。这可是了不得的大罪。富弼自己上书，请求外放。一年多后，谣言被识破，富弼被加封为给事中，调到青州，兼任京东路安抚使。
富弼在地方上勤于政务，体恤民情，无论是赈灾还是平叛，处理得都非常好，多次受到朝廷嘉奖。
至和二年（公元1055年），富弼和文彦博一起被召拜为同中书门下平章事、集贤殿大学士，正式拜相。宣布制命的当天，士大夫们在朝廷上相互庆贺，这同样也是宋代官场上十分罕见的事。
正所谓“以其不争故天下莫能与之争”。富弼才识卓越，忠正守节，一心做事，无意谋官，却名重当世，官越做越大，直至入阁拜相，位极人臣，而且历史评价很高。这说明，好官不是争出来的，也不是自夸出来的，而是凭能力和实绩干出来的。