“白娘子”是中国家喻户晓的民间传说，其故事与杭州西湖畔的著名景点雷峰塔有着密不可分的联系。明代人冯梦龙在《白娘子永镇雷峰塔》中写到，法海用钵盂封住白娘子和小青的真身，许仙化缘在西湖南岸砌成七层宝塔，将钵盂压在塔底，直到西湖水干、雷峰塔倒，她们才能重见天日。
现实里当然没有白娘子和法海，雷峰塔是在公元977年的五代十国时期，由吴越国末代国王钱俶主持修建的。刚建成的雷峰塔是一座砖身木檐的七层高塔，塔外环绕楼廊，重檐下风铃叮当作响，既有王室的雄伟威严，又有江南的精致秀美。在雷峰塔遗址发掘出的残碑显示，雷峰塔为供奉“佛螺髻发”而建，同时也有纪念钱俶去世的正妻孙氏之意，所以本名“皇妃塔”。但在雷峰塔建成后不久，吴越国被大宋吞并，“皇”字显得僭越。相关记载里为了避讳，便改成了“黄妃塔”，导致后人误以为钱俶的正妻姓黄。由于这座塔位于夕照山中峰，山上原有姓雷的人家居住，别名“雷峰”，后来塔名便逐渐传为雷峰塔。
那么，雷峰塔又是怎么和白娘子的故事联系起来的？《白娘子永镇雷峰塔》改编自话本《西湖三塔记》，但在这部话本中，镇压白蛇精及其同伙的并不是雷峰塔，而是北宋元祐年间苏轼主持修建的西湖三塔。明代，三塔一度遭到毁坏，改写故事的作者便将视角转移到雷峰塔上。它不仅和佛教颇有渊源，西湖附近的民间传说还称雷峰塔中有巨蛇出没，正符合与蛇妖有关的想象。所以，二者就逐渐“深度绑定”了。
在漫长的岁月里，雷峰塔遭遇过许多次危机。北宋方腊起义时，雷峰塔的木构檐廊部分被焚毁。南宋定都杭州后，雷峰塔得以重建。明代，东南沿海屡次遭到倭寇骚扰，1555年，雷峰塔被进犯杭州的倭寇纵火焚烧，仅剩赭红色的砖砌塔身。自此历经近400年，再也没有重修过。在花红柳绿的西湖边，残破荒凉的雷峰塔像一位历经沧桑的老僧，孤独地旁观世事。
到了清代末年，朝廷统治腐朽，社会动荡不安，“雷峰塔砖能逢凶化吉”“雷峰塔砖里有金子”的谣言甚嚣尘上。许多人专门去雷峰塔偷挖砖块以求“辟邪”，让原本就不太坚实的塔基逐渐岌岌可危，底座甚至成了上大下小的倒圆锥形。最后，在军阀混战的民国时期，不堪重负的雷峰塔倒塌了，鲁迅为此写下著名杂文《论雷峰塔的倒掉》。
2002年，新雷峰塔重新矗立在原址上，让杭州的天际线风景更为亮丽，也成为白娘子传说的热门“打卡地”。新塔虽然仍是宋朝重建后五层八面的楼阁形式，却有着坚固的“钢筋铁骨”。柱子、瓦片、斗拱等配件都是铜制的，既保留了砖瓦材质的色调，又能抵御外力损坏的风险。游客登塔远眺，正可饱览西湖风光，重温古老的传奇。