汉字中，“命”是一个会意字，表示用口发布命令。“命”由发号施令引申为指使，进一步引申为上天决定人的祸福生死的天命，如“死生有命，富贵在天”（《论语·颜渊》）。
“运（運）”是一个形声字，基本义为移动、运行，由自然的变化运转引申出命运、气数等抽象意义，也用来描述日月星辰的循环运动，如 “日月运行，一寒一暑”（《易·系辞上》）。
对于命和运，有些人的观念消极被动，笃信“万般皆是命，半点不由人”等说法。有些人则积极主动，充分意识到发挥主观能动性的重要性，就如贝多芬所说：“?我要扼住命运的咽喉，它决不能使我完全屈服。?”即使面临听力丧失的困境，他仍葆有生命激情与创作热情。
其实，“孟母三迁”的故事就很好地诠释了命与运的关系。孟子少时家在墓地附近，热衷于送葬游戏；于是孟母搬家到市场附近，孟子热衷于帮着屠夫屠宰牲畜；孟母再次把家搬到学堂附近，孟子跟着学生一起读书，学习礼乐射御书数等六艺，后来终成亚圣。孟子出生的时间、地点等因素无可选择，但孟母可以为孟子选择家庭环境、社会环境，其改变环境的意愿、行动力如此强烈，可谓充分意识到家庭教育、社会环境教育对人的影响。“三分天注定，七分靠打拼”，千百年之后的歌词，成为孟母三迁的最好注脚。个人努力的主观能动性，完全可以改变所谓先天注定的“天命”。
古今中外有不少青史留名的逆天改命者。屈原、司马迁、李白、杜甫、刘禹锡、苏轼、曹雪芹、吴敬梓、荷马、但丁、贝多芬、牛顿、雨果、海明威……这些人勇敢地与命运之神掰手腕，在实力对比悬殊的较量中不服输，写下了可歌可泣的勇敢者之歌。
普通人中也有不服输的勇敢者：不食嗟来之食的饿者，伍子胥奔吴时的老渔夫，高歌《沧浪歌》的渔父，隐居乡野的荷蓧丈人……他们可能不被著之竹帛，可能是历史长河里不起眼的水滴，他们的名字可能是佚名、无名氏、普通人，却也谱写着自己主宰命运、不向命运低头的人格尊严之歌。