两个中国老头儿——汤尼和杰米，退休以后都成了健身积极分子，每天早晨在旧金山某社区的健康中心碰面，久了便成无话不谈的好友。
一天，汤尼从健康中心出来，走向停车场准备开车回家。他坐进驾驶座，尝试发动引擎，却发现车子总是熄火。汤尼从前是机械工程师，知道毛病在哪里——电瓶没电了。怎么办？很简单，只需要找到一位后备箱里备有搭电线的车主。用搭电线将两辆车的电瓶连接起来，让正常发动的车子为汤尼的车供电。一旦引擎成功启动，汤尼的车就能正常行驶，同时也能为亏电的电瓶充电。
汤尼转身回到健康中心寻求帮助。他问了好几个人，可惜没有人带着搭电线。杰米出主意：“打电话给提供紧急救援服务的三A公司。给电瓶充电，是它最基本的服务项目。”汤尼一拍大腿，说：“我就是三A会员，年年缴费，居然忘记了！”可他没带着会员卡，上面有会员号码和三A公司的电话。
“你太太在家吗？给她打电话，让她把会员卡拍照发过来。”杰米提议。“你的脑瓜子就是灵！”汤尼很佩服这位广州来的摄影师。汤尼照办，一切顺利，美中不足的是三A公司此刻极忙。客服在电话里说，救援车要两个小时后才能到达。汤尼只得返回健康中心，发现杰米正在健身自行车上锻炼。他随即跨上旁边的一辆，两个人边蹬边聊。
“这桩事，让我想起一个成语。”汤尼说。杰米笑而不语，那神情分明在说：早料到你会来这一手。他太了解汤尼了——自从这位老派理工男离开工作了30年的硅谷机械公司，过上闲云野鹤的生活后，就迷上了成语，无论什么场合，都要把眼前的事跟成语挂上钩。
“塞翁失马。”汤尼和杰米几乎同一时间说出同一个成语。两人笑得前仰后合，自行车都跟着摇晃起来，让人不禁担心他们会摔下车去。“车子开不动，是‘失马’。下一句——‘安知非福’，意味着无限可能。我在想，这个‘福’会以什么形式出现呢？”“自然是柳暗花明又一村。”杰米笑着接话。汤尼说：“这个成语出自《淮南子》：近塞上之人有善术者。马无故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：‘此何遽不为福乎？’居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之。”杰米说：“是啊，失去之后，关键要看‘得到’什么。”
汤尼说：“我有个现成的故事。在我上大学时，校园里流传着一段佳话，主角是同校的一对男女同学。某个周日，男生去乡下探望姑妈，女生的老家也在那一带，她刚好回家看望父母并取生活费。返校时，他们在同一个公交站等车。公交车准时发车却因电瓶故障无法启动，司机告诉他们需等待两小时维修，请大家在附近先逛逛。车站附近的电影院正在放映《埃及艳后》，男女两人先后被海报吸引。买票入场后，他们惊讶地发现座位相邻。虽然常在校园碰面，但两人却因羞涩从未交谈。这次，男生礼貌问候，女生腼腆回应。等待放映的尴尬时刻，两人笨拙地寒暄。为了赶公交，两人未等电影结束就匆匆离场。坐上公交车后，因为刚才的‘预热’，两人同坐一张双人椅变得顺理成章。他们热烈讨论着未看完的剧情和伊丽莎白·泰勒的表演。下车时，两个人交换了联系方式，从此开始约会。三年后，他们毕业即步入婚姻殿堂。新娘特意带新郎回到那个公交站，给当年的司机送上喜饼致谢。幽默的司机还打趣道：‘要不要把那个坏电瓶找来给你们当纪念品？’”
杰米听罢鼓掌道：“太妙了！”汤尼得意地问：“你呢，有没有故事？”杰米说：“我想想。”
杰米这一想就是好几天。他上网搜索，翻书本，发现按“塞翁失马”套路展开的故事还真不少，大多是用巧合促成皆大欢喜来解释“安知非福”。比如汤尼的车子被三A救援车充好电后，回家的路上，一棵巨大的花旗松倒在了他平日必经的车道上，所有车辆被迫改道。一打听，树干倒下的时间恰好与汤尼平时开车经过的时间吻合——如果电瓶没事，他有可能就躺在医院了。
然而，杰米自己对这些故事不太满意。“总觉得‘不知怎么就撞上了’这种模式，缺乏一种内在的因果逻辑，说服力不够强。”他对汤尼说。“哦？”汤尼来了兴趣，“那你的高见是？”
杰米认真地说：“我在想，‘塞翁失马’这个成语的精髓，或许不该割裂来看，最好把后续的‘安知非祸’也一并考虑进去。”他接着之前汤尼说到的“人皆贺之”背诵原文：“其父曰：‘此何遽不能为祸乎？’家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之，其父曰：‘此何遽不为福乎？’居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。”
杰米总结道：“你看，原作者最后点明了主旨：‘故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。’这比单纯强调‘坏事变好事’的巧合更有深度，揭示了福祸相依、转化无常的哲理。”