洪泽湖，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋代称洪泽浦，唐代始称洪泽湖。南宋建炎二年，黄河决堤，河水南泛夺淮入海，大量泥沙淤积于淮河下游，导致淮河入海通道阻塞，在淮阴至盱眙一带潴水，原有小湖群逐渐连片，湖面迅速扩大。黄河改道夺淮后，湖床逐年抬升。
为治理淮河水患，明永乐年间开始筑堤，拦蓄淮河水。明朝河道总督、治水专家潘季驯提出“蓄淮刷黄”之法，即抬高水位，利用淮河水冲刷黄河泥沙，自此成为人工调控的巨型水库，湖面进一步扩大，终成现今规模的洪泽湖。此后，大堤被一次次加高，至清代乾隆年间，湖堤已高出周围地面6米，形成“悬湖压顶”的奇险格局。洪泽湖由此形成了“悬湖天成”的奇特景观，现已成为淮河流域防洪抗灾和水资源调配的核心枢纽。
洪泽湖水面辽阔、资源丰富，正常水位面积为2069平方公里，湖内有鱼类50余种，以螃蟹和鲤、鲫、鲢、青、草等鱼类为主，还有莲藕、芡实、菱角等水生植物，既是水特产品和禽畜产品的生产基地，又是淮河流域的大型水库和航运枢纽，素有“日进斗金”的美誉。湖中丰富多样的水特产品，自然成了居民和游客餐桌上的绝好美味，其中以大闸蟹、小鱼锅贴、清炒素三鲜为最。洪泽湖大闸蟹壳青个大、体肥膏腴，清蒸即可尝其鲜美；小鱼锅贴是一道融合杂鱼煎烹和锅贴制作技艺的美食，鲫鱼、鳜鱼、昂刺鱼等多种小鱼被煎得金黄酥脆，锅贴则吸收了鱼汤的鲜味，吃起来外脆内糯，让人回味无穷；清炒素三鲜以湖中的芡实、菱角、莲藕为主料，三蔬切丁混炒，不需太多调料和繁琐工序，便可做成一道清香爽口的佳肴。
游览洪泽湖，高家堰（又名洪泽湖大堤）既是必经之地，也是必游之处。这座大堤是我国古代水利工程的杰出代表，始建于东汉，兴于明清，全长约67公里，依地势起伏蜿蜒，通过适度弯曲分散水流冲击力，可减少直接溃堤的风险，凝结着古代劳动人民的智慧和汗水，宛如“水上长城”横亘于洪泽湖东岸。它以人力驯服江湖，改写地理版图，堪称“半部淮河史，一座华夏堰”。走在古堰上，脚下是古老的砖石，两旁是郁郁葱葱的柳树，柳枝随风飘舞，空气清新怡人，让人们仿佛感受到历史与现实的交相辉映。乘坐游船驶向湖中心，可以看见鱼儿在清澈的水中自由自在地游弋，湖面上不时有鸟儿掠过，它们的身影倒映在水中，勾勒出一幅美丽和谐的自然生态图。
洪泽湖是富饶、美丽的，又是古老、现代的。今天的洪泽湖，大堤如凝固的海浪，将时而平静、时而汹涌的波涛牢牢锁住。站在大堤上，但见光伏板组成的银色涟漪、风力发电机旋转的巨大叶轮，与“蒹霞苍苍，朝雾茫茫”的芦苇荡构成一幅超现实图景。当风力机影投射在湖面时，会让人忽然觉得，那些转动的叶片，仿佛是古人治水图谱的当代转译。