河北公园（中山公园的曾用名，下同）自建立以来，成为天津市民喜欢游览之处。但是由于公园也为众多机关所在地，往往成为军阀与政客觊觎的目标，特别是经过1924年第二次直奉战争之后，公园持续有军队进驻，对公园造成极大的破坏。
直系当政之时，河北公园已成政治军事的焦点。1922年6月，曹锟在津召开各省区驻京代表军事联席会议讨论废督裁兵办法时，以曹家花园为会址，将河北公园作为各省区代表寓所。据直系第二十三师军师汪德寿回忆，该师的司令部就设在河北公园，招收的新兵也在公园内训练。1922年5月，第一次直奉战争爆发期间，奉军曾短暂进驻公园，司令部设在公园旁边的中州会馆。
1924年9月发起的第二次直奉战争后，国民军于11月进入天津。张之江旅司令部设于河北公园，刘郁芬旅司令部设于曹家花园，李鸣钟旅司令部设于杨村车站，胡景翼之师司令部设于中州会馆。张之江的第二十三混成旅驻守河北公园后，一直从事收容溃兵及缴械之事。时段祺瑞委派他任天津警备总司令，张之江在公园旅部组设警备司令部。后来，冯玉祥到津调整国民军的驻防，河北公园改为第七混成旅司令部密探队驻地，公园的霞飞楼改为直隶军务公署军乐连驻地。1925年奉军进驻天津。其中三个军部司令部设在天津，其中第一军司令部设于直隶督署内；第九军司令部设于河北同源栈及中西旅馆；第十军司令部设于河北公园直隶图书馆。
1926至1928年，河北公园遭到张宗昌、褚玉璞部队严重破坏。报载：河北公园自1924年以来，被奉军摧残殆尽，致使这座天津人民的公共娱乐场所变成凄凉地带。据说驻守公园奉军为骑兵部队，“数日间竹篱均被拆毁，树木被砍伐焚烧，树根多为马齿嚼烂”，砍伐树木，主要是军队因燃料短缺，无钱购买，竟将公园多年栽种的树木，先后砍伐殆尽。公园原有的动物，“则其小者迁徙而去，树木亦多因拴马之故，脱皮就槁，周围竹篱，复被军队拔去。秋风黄叶，满目凄凉。”此外，公园的游廊和桥梁也遭到军队的破坏。由于媒体与民众的呼吁，褚玉璞的直隶督署通令各部军队，“无论驻扎何处，不得私自砍伐树木，以维林业。如有需用材料者，可自行采购柴草，以供燃用云云”。
1928年6月，直鲁联军退出天津，阎锡山的军队进驻京津。晋军进入天津后，河北公园依然为军队驻防。14日上午，河北公园出现4个便衣向驻军夺枪，并发生了激战。随着各界恢复公园的呼声增大。同年8月，天津警备司令傅作义将军响应各界呼声，准备整理河北公园，随即发布命令迁移驻军，“令住在公园各部队，即行迁移他处，限于令到五日内，一律移出，勿得积延云”。