刘炎臣（1908-1996），字基汉，天津市人。历任《天津钢报》《银线画报》《天风画报》《华北新报》《新民报》《建国日报》记者、编辑。1987年被聘为天津文史馆馆员。著有《津门杂谈》《天津年俗》《菊花锅》《名伶影集》等。早在1928年，刘炎臣就曾在广智馆内附设的国文观摩社学习，并与广智馆首任馆长林墨青、馆员王斗瞻有师生之谊。
据刘炎臣回忆：“（那时）正是我在天津私立河东中学毕业之年。经校长李少轩，教务主任时子周函介，我与同班常家骐、王家祺等同学进入该社为学员……在经历四年多的过程中，每届会试之日，我看到林先生（林墨青）来得很早。当时，他虽年近七旬，而步履轻健，精神未减，常是严肃地端坐在讲台上，戴着老花镜，专心致志地批阅课卷。其诲人不倦之精神，至今难忘。”“王斗瞻在这个机构（国文观摩社）工作……王斗瞻与林先生有亲戚关系，他经常辅佐林先生照料国文观摩社的学员学习，对各学员有所了解。我比他小10岁，对他特别尊重，他常亲昵地称我为‘老弟’，并常给我解答不明白的事理，使我获益很多。”
上世纪30年代，刘炎臣的职业是新闻记者，他所任职的报馆多是娱乐性、趣味性、消闲性的小报。当年在天津，此类报纸颇为风行，并拥有广泛的读者。杨大辛曾评价：“刘炎臣经过多年历练，广泛接触过各阶层、各行当、各角落的人群，广征博采，积累了丰富的社会信息，与此同时，又结识了某些乡贤宿儒，切磋学问，提高学识。总之，在刘炎臣的思想信息库里，五花八门，雅俗兼备，堪称‘杂家’。”
1934年4月6日，刘炎臣走访了广智馆，并在随后两日（4月7日、9日）的《益世报》上以《广智馆演空城计——参观与感想》为题进行了报道。
刘炎臣走进广智馆的第一印象是“异常清静，首先初入眼帘者，见到院内四壁满画着：日、月、地球、飞禽、走兽等物，只以年久失修，均已残缺，不大清楚……清锅冷灶，大唱空城之计”。“正在纳闷间，进入一人。询之，知为馆员王先生，承王君殷勤引导说明”，这里提到的王先生，很可能是馆员王鸿基或王玉良。
“王先生”为刘炎臣简要介绍了广智馆的历史渊源、组织机构、经费来源、游览须知等，并带领其将四个展室逐一参观。走马观花地参观下来，刘氏的感受是：馆中陈列有助于当时正在提倡的“科学化运动”，希望市民都能去参观一下。同时，他也提出了说明文字、展具失修，分类不大清楚等进一步完善的问题。
刘炎臣还特别留意到：“（他进馆不久），有几个小孩亦来参观，但溜达片刻，即行走出，从此未见生人入内。”这让他有点莫名其妙，“怎么市民对于社会教育机关这样不注意呢？这天又值星期六，学校多放半假，参观人数之少如此，则平日情形之冷静，更可想而知。”刘炎臣在文章末尾呼吁：“希负有教育之责者，有以倡导之！”