如今，面条大概是我们餐桌上最主要的主食之一。同为面食，馒头面饼和饺子馄饨，大概都无法与之比肩。面条南北通吃，不像馒头和饺子以北方为主，馄饨以南方为主。北京的炸酱面、兰州的牛肉面、河南的羊肉烩面、山西的刀削面、甘肃和青海的拉条子……这是北方的面条；扬州的鳝丝面、高邮的鱼汤面、上海的阳春面、苏州的奥灶面、广州的车仔面、潮汕的线面和炊面……这是南方的面条。这样的例子，不胜枚举。尽管做法和吃法不尽相同，但面条的基本形制却是一致的，就像我们中国人的脸和皮肤，一眼就可以认出。
虽然常吃面条，但我从来没有想过，面条的历史竟然那么悠久。2002年，考古工作者在青海民和县喇家遗址发掘时，首次发现了距今四千年前的面条遗存，让我确实有些惊叹。起码，面条早在四千年前就已经存在，养活了人类从古至今四千年。而且，是实物，是实实在在的，让四千年前的历史，有形地存在于我们面前。
不过，在青海民和县喇家遗址发现的古面条，是用小米做成的。这曾经引起国外专家的质疑，因为面条是用面粉制成的，面条的“面”字说明了这一点。颗粒状的小米，不是粉状的面粉，是做不成面条的。
我国的科学工作者，从器物陶甑到制作方法，到古文献和民俗资料出现的“饸饹”，条分缕析，证明了青海喇家遗址的古面条，是粒食时代伟大的创造。这确实是我们中华民族对饮食的伟大创造，可以说，在面条的发展历程中，小米扮演了小麦的探索者和先行者的角色。
馒头的出现，是面条诞生两千年后的事情了。馒头的制作工艺与面条的煮食方式截然不同，其技术根源可追溯至中华民族悠久的蒸食传统。煮和蒸是两种食物制作方式，研究我国食品的专家告诉我们：“在世界烹调术的版图上，蒸是中国特有而又颇合现代营养学标准的熟食法。考古发现和古文献记载表明，这一熟食法滥觞于约一万年前陶质炊煮器的出现，其后又大约开启了八千年的发展历程。”蒸这种我们现在习以为常的食物制作方式，凝聚着祖先们千百年来不懈的探索与实践，是祖先遗传给我们的宝贵财富。
早期的馒头非酵母发面，与西亚地区类似，又不同于欧洲，是小麦传入中国两千年后，将小麦面粉与至少已有六千年的中国米粥和甜酒酿完美融合。米粥和甜酒酿的主要原料粳米和江米，历史比小麦更悠久。而且稻米的种植，最早的历史属于我国。馒头的出现，是我们祖先智慧的呈现。
我们习以为常的小小馒头，其实经历了漫长的历史跋涉，才走到今天的我们面前。难怪法国科学院院士、汉学家谢和耐教授对此高度评价说：“毫无疑问，在这方面中国显露出来了比任何其他文明都要伟大的发明性。”
更难怪我国古代最早的馒头，本是祭祀天地和祖先的祭品。从这一点而言，馒头的出现，从吃到祭祀，从物质到精神，比面条的意义更大更丰富。虽然馒头最初的神圣意义已渐渐淡去，但了解这段历史，对于小小的馒头，我们会多生出一份情感。