大观园里的众多丫鬟形象各异，或伶俐，或柔顺，或忠诚，或刚烈。宝钗的贴身丫鬟莺儿，单被赋予一个“巧”字。莺儿不仅有一双巧手，也有黄莺啁啾一般的巧嘴，与“罕言寡语，人谓藏愚”的宝钗形成饶有趣味的对照。
莺儿在书中出场虽不多，却令人印象深刻。第八回里，正是她看似无心却恰到好处的几句言语“微露意”，将“金玉良缘”展露于众。宝玉来梨香院看望宝钗，宝钗提出要看看他的通灵宝玉，并念出了上面的字迹：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”一旁的莺儿磨蹭着不去倒茶，在宝钗催促时嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”好奇的宝玉请求看一看宝钗的项圈，看到“不离不弃，芳龄永继”，他笑问：“姐姐这八个字倒与我的是一对。”莺儿在旁帮助解释：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上。”薛家为宝钗打制金锁的目的不言自明，莺儿的话正起到了看似无心、实则有意的推进作用。
莺儿首次展露女红之巧，也和金玉良缘暗含关联。宝玉挨打后在怡红院休养，请莺儿来为汗巾打络子。说起配色的门道，莺儿如数家珍：“大红的须是黑络子才好看的，或是石青的才压的（得）住颜色……葱绿柳黄是我最爱的。”莺儿对各种花样也是信手拈来：“一炷香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶。”
宝玉和莺儿闲聊时，莺儿娇憨地提到“我们姑娘有几样世人都没有的好处呢，模样儿还在次”。未等宝玉问及什么好处，宝钗恰好到来，打断了二人的言语，并提出给通灵宝玉打个络子，亲自指导莺儿配色：“把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的（地）拈上”。以“金”络住“玉”，自然暗含隐喻。回目中直言“巧结梅花络”，“攒心梅花”的花样名称，可以理解为“用心之‘媒’”。
但在这一回里，宝玉随口对莺儿说的“这个名姓倒对了，果然是个黄莺儿”，却很容易令人联想起唐诗“打起黄莺儿，莫教枝上啼，啼时惊妾梦，不得到辽西”，诗中洋溢着思妇难以抑制的愁怨，暗示金玉良缘并不会得到圆满的结局。
第五十九回里，再次展示灵巧的莺儿却引发了一场小风波。莺儿奉宝钗要求，去潇湘馆为湘云取蔷薇硝。经过柳叶渚时，莺儿随手采了柳枝和鲜花，“编出一个玲珑过梁的篮子，枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣”，精巧的柳枝花篮得到了黛玉的赞美，可能也激起了莺儿的积极性，回来的路上继续采花折柳。
小丫鬟春燕提醒她，大观园经过探春兴利除弊后，婆子们都将花木视为自己的经济来源，对破坏行为不管情面：“你还掐这些花儿，又折他（她）的嫩树，他（她）们即刻就来，仔细他（她）们抱怨。”莺儿不以为意，并在负责管理花木的春燕的姑妈前来质询时，故意开玩笑：“姑妈，你别信小燕的话。这都是他（她）摘下来的，烦我给他（她）编，我撵他（她），他（她）不去。”对莺儿这类“有些体统权势”的大丫鬟，婆子们并不敢招惹，只能指桑骂槐，责打春燕，春燕啼哭着往怡红院去了。
发现事态难以收拾后，莺儿赌气将柳枝花朵掷于河中，扬长而去。这一细节体现出，莺儿仅是“巧”，而非“慧”，并不是胸有城府、时时妥帖之人。这场“嗔莺咤燕”的春景，也体现出大观园改革的颓势，隐含着贾府好景难长的哀音。