说起南极洲，几乎所有人都会第一时间联想到寒冷的冰天雪地。但在南极洲罗斯岛，却可以看到“冰火两重天”的罕见奇景，它来自于南极洲最大的活火山——埃里伯斯火山，也是位于地球最南端的活火山。远远望去，高大的山体上覆盖着冰雪，与周遭浑然一色，只有山顶不时冒出的缕缕蒸汽，体现出外冷内热的特点。
埃里伯斯火山形成于约130万年前，是地球上目前为数不多的持续喷发的活火山之一，海拔达3794米。这座火山在1841年由英国探险家罗斯命名，“埃里伯斯”是古希腊神话中的黑暗之神，也是罗斯所领导的探险队里一艘船的名字。1908年，探险家沙克尔顿率领的小队花了5天半的时间，首次成功攀登到这座火山的山顶。
在埃里伯斯火山看似平静的外表下，内部仍然活跃，经常会释放出火山气体、烟尘和蒸汽。有时，熔岩湖会发生小范围的爆发，喷出岩浆和火山碎屑，地质学中称为有节奏的间歇性喷发。它的喷发虽然频繁，但通常并不太剧烈。1984年，火山发生了一次大规模喷发，几十公里外都能看到熔岩喷涌的火光和升腾的烟雾，映衬着寂静的雪原冰川，场景格外震撼。
埃里伯斯火山周边的地面上，耸立着数百个冰塔，外形各异，鬼斧神工，有的塔尖还在冒出缕缕蒸汽，如同冰做的大烟囱。这是只有在南极才能看到的独特风景，也是埃里伯斯火山尚未沉睡的证明。火山喷出的高温热气从周边的岩石缝隙中升腾到地表，将冰层融化后，?夹带融水的热气又迅速在零下20℃至零下50℃的低温下凝结成冰，如此不断累积，就堆成了一个个冰塔。南极洲的强风将它们吹倒，新的冰塔又再度拔地而起。
如果从飞机上俯瞰，埃里伯斯火山的顶部更为壮观。它的主火山口直径约800米，附近还有一个很久未发生活动的侧火山口。在主火山口内部300多米深处，有一个持久翻腾着岩浆的熔岩湖，是世界上为数不多的露天熔岩湖，温度将近1000℃，所以即使在极寒的南极洲，它也从不凝固。
更令人惊奇的是，埃里伯斯火山平均每天能释放出总重量约80克的黄金晶体颗粒，这些黄金来自于地球深层岩浆中所含的黄金颗粒。部分黄金颗粒可能会沉积在火山口附近，或者沉积在被火山加热的温泉水下。埃里伯斯火山喷出的熔岩在南极的低温环境里快速冷却，使得数百万个黄金颗粒落入空气中，在熔岩湖周边形成结晶。理论上来说，每年可以从埃里伯斯火山收取大约29千克黄金，但和收集、运输的高昂成本及极大风险相比，这些黄金的价值还是远远不够的。