严复是中国近代著名学者和启蒙思想家，被誉为“寻找救国救民真理的先进中国人”。他的一生，跨越了从太平天国革命到中国共产党成立近70年的时间，亲历了自洋务运动到“五四”运动间的许多重要历史事件。
严复于1880年调任天津北洋水师学堂总教习。中日甲午战争后，发表了《论世变之亟》《原强》《救亡决论》等论文，反对保守，提倡新学，并着手翻译赫胥黎的《天演论》、亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》等。所译《天演论》宣传了“物竞天择，适者生存”的进化思想，唤起国人救亡图存，在中国思想界影响很大。他在天津翻译《原富》《群学肄言》《群己权界论》《社会通诠》《名学浅说》等书，系统地介绍了西方文化，并首次提出“信、达、雅”的翻译原则。译著有《侯官严氏丛刻》《严译名著丛刊》。
严复曾为武昌铁路学校题写校联：“遵大路兮，自东自西，自南自北，为之范我驰驱，今天下车同轨；登斯堂也，如切如磋，如琢如磨，尔尚一乃心力，有志者事竟成。”上联重在讲铁路和交通，下联重在讲学校和学习，作意巧而观念新。张伯驹先生将此联收入其《素月楼联语》中，列入“集句、嵌字、歇后”部分。