海棠是天津广泛种植的名花，史书记载，清朝康雍乾时期，天津卫河邵公庄一带的海棠，远近闻名以至又名“海棠庄”。春夏来临，水西庄周围几乎是花的海洋，文人墨客 “咏海棠”的诗篇层出不穷。
大观园中花木几百种，然而最为作者曹雪芹所寄意的，乃是海棠！ 甚至有红学家认为海棠便是湘云的化身。《红楼梦》中“海棠诗社”篇十分精彩，史湘云“白海棠诗”有一联曰：“花因喜洁难寻偶﹐人为悲秋易断魂。”这句诗极像是呼应艳雪楼佟鋐的咏海棠名句“不是悲秋亦断魂”。
在《红楼梦》九十四回“宴海棠贾母赏花妖”，描写了大观园奇异景象：“怡红院里的海棠本来萎了几棵,也没人去浇灌他。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好象有了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看。连老太太，太太都哄动了来瞧花儿呢。” 那贾母十分高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。叫：“宝玉，环儿，兰儿各人做一首诗志喜。”诗曰：“人间奇事知多少，冬月开花独我家。”
这一反季节的奇异景观“冬月海棠开”，红学界翻看大量史籍，一直找不到出处，普遍以为是作者杜撰。
其实“冬月海棠开”这一现象，在天津水西庄查家却有真实记载。查为仁《莲坡诗话》第61页写有：“余有别业在曲周﹐庭前海棠忽于十月间雪中盛开。”这里说的十月是指农历，已经是初冬季节，而且下了第一场雪。这时忽然海棠花盛开真是一个奇景！众多诗人闻讯大为惊奇，纷纷赋诗纪念，著名诗人汪沆（西颢）诗云：“不栉书生不画眉，传来艳绝海棠诗。若教玉杵称才子，压倒楼头旧婉儿。”（《津门杂事》）
汪沆诗中提到的“艳绝海棠诗”是指津门著名女诗人许雪棠写下的雪中海棠诗。诗云：“移从香国种无双，几见凌寒夜不降。日映轻红娇带泪，风扶弱质笑迎窗。朱门旧许宜春睡，冷院新看伴玉釭。却恨杜公无好句，空教十月渡寒江！”许雪棠诗最后一联：“却恨杜公无好句，空教十月渡寒江！”其中杜公指唐朝杜甫，这里泛泛代指诗人。
史湘云“咏白海棠诗”一联为：“却喜诗人吟不得﹐岂令寂寞度黄昏！”无论从诗面﹐还是意境都与许雪棠写下的雪中海棠诗极其相像，而且都是咏海棠诗的最后一句。那么，“冬月海棠开”这一珍贵史料，是否也表明了水西庄与红楼梦的创作有关联呢？