古时候，故人相逢常道一句：“别来无恙？”此为最大的关切。然而，生老病死，实乃自然法则，人吃五谷杂粮，谁能不病？人固有一死，或早或晚，或长或短，无疾而终者罕有，病亡者众多。病可谓生命的一部分，人与之相伴，与之相搏，其中也将不同的人生态度显露无遗。
苏轼的一生，以旷达乐观著称，人们喜欢他，也是因为他不管身处何种境地，都活得潇洒自在。那么，苏轼是不是身体健壮、很少得病呢？恰恰相反，苏轼一生百病丛生，肺病、眼病、疮疖、耳聋、臂痛、痔疮、牙病、头痛等，都曾与他纠缠不休，如影随形。有人会说，苏轼如此豁达开朗，不该只活了虚岁六十六啊。这样说，未免有些苛求。在古代“人生七十古来稀”，六十六岁并不算短寿，“唐宋八大家”中只有苏辙一人活过了七十。另外，苏轼历经颠蹶，屡遭贬谪，尤其身处蛮荒瘴疠之地的岭南与海南岛，艰难困苦，非常人能想，能活下来已是奇迹。唐人杨炎诗云：“一去一万里，千知千不还。崖州何处是，生度鬼门关。”唐相李德裕等人就把一缕孤魂留在了海南。可以说，倘若苏轼不是一个乐天派，有可能在黄州时就已去世了。
乌台诗案后，苏轼被贬至黄州，在东坡开荒种地自食其力。从衣食无忧的朝廷官员到饥寒交迫的农夫，如此巨大的落差，纵使他心态再好，病也会自动找上门来。所以，苏轼在黄州那几年一直疾病缠身。他本来常闹眼病，有“白发长嫌岁月侵，病眸兼怕酒杯深”“迟暮赏心惊节物，登临病眼怯秋光”等诗句佐证，又患了“赤眼”（红眼病）等眼疾，痛苦不堪。他给陈朝请的信中说：“春夏以来，卧病几百日，今尚苦目疾。”这里的“几”是将近、差不多的意思。他给蔡景繁写信说：“某卧病半年，终未清快。近复以风毒攻右目，几至失明。”
苏轼本是一个爱动的活跃分子，又是大名人，久不出门，令人奇怪，于是有传闻说他死了。老友范镇在许昌闻讯大哭，欲备金帛派弟子送往黄州苏家，有弟子冷静，说这事不知真假应先修书一封问安，核实了再吊恤也不晚。范镇派人去了黄州，苏轼问明情由，不由大笑，给范镇写了一封回信，让他放心：“春夏间，多患疮及赤目，杜门谢客，而传者遂云物故，以为左右忧。”据说“苏轼病逝”的消息传到皇宫，神宗皇帝信以为真。正在吃饭的他放下筷子，叹息说：“人才难得啊！”
在黄州，苏轼还患臂疼。一次，他去螺师店看一块想买的田，到了那儿，潘县尉和庞医生来访。趁此机会，苏轼让庞医生诊治他肿了的胳膊，庞医生说这不是风气所致，而是药石之毒，如果不用针灸消除，恐怕得长了疮才能好。于是苏轼去庞医生家住了几天，接受针灸治疗，方愈。但实际上，苏轼的臂疾并未除根，此后经常复发，以至于左臂几近瘫痪。元祐年间，他多次以“目昏臂痛”为由上书，要求外放到地方做官。
有趣的是，在黄州给苏轼看病的庞医生名叫庞安常，是个聋子，苏轼和他交谈“以纸画字”“余以手为口，君以眼为耳”。其实，苏轼的听力也好不到哪儿去，他也曾患耳疾。他在《次韵秦太虚见戏耳聋》中写到：“晚年更似杜陵翁，右臂虽存耳先聩。人将蚁动作牛斗，我觉风雷真一噫。”意思是我的病跟杜甫相似，人家将蚂蚁爬动当作牛斗，我却听着刮风打雷都像一声轻叹。话虽有些夸张，但耳聋却是真的。“右臂虽存”，也旁证了他的左臂的确不好使了。
折磨苏轼时间最长的病是痔疮，长达21年，可谓宿疾、顽疾。他在给亲友的信中数次诉说痔疾给他带来的痛苦。此病虽不致命，但发作起来令人难以忍受。苏轼从惠州被贬往儋州，在藤州与被贬雷州的苏辙相遇，两人同行，夜宿徐闻时苏轼痔疾疼痛，呻吟不止，弄得苏辙也一宿无眠。
苏轼多病，既有先天不足的原因，也与其多灾多难的境遇密切相关，但还有一个不可忽视的因素——他管不住自己的嘴。苏轼天性自由烂漫，是个十足的“吃货”，却因酒食无度，终致病从口入。据《萍州可谈》记载，苏轼在担任杭州通判期间，身处这座繁华富庶的江南都会，公务应酬与私人往来异常频繁。终日宴饮酬酢的官场生活令他“疲于应接”，甚至将杭州戏称为“酒食地狱”。他自控能力也差：“余患赤目，或言不可食脍。余欲听之，而口不可。”嘴不听我的，咋办？那就吃呗。他说：“鸡猪鱼蒜，遇着便吃，生病老死，符到便奉行。”该吃就吃，阎王的催命符到了，照办就是。
当然，苏轼并非一味放任自己，病痛的折磨迫使他寻医问药，养生自律。久病成医的他研读了不少医书，他不仅搜集药方，还学会了开方治病，有《苏学士方》刊行于世。梳头、按摩脚心、绝欲、练气等，都是苏轼日常的养生手段。为了“斗痔”，苏轼也曾痛下狠心“忌口”，他在惠州一度断酒断肉，断盐断酱菜，凡有味的食物一律不吃，只吃淡面。
苏轼遇赦北归，从海南一路辗转至常州。时值盛夏酷暑，这位年过六旬的老人已不堪长途跋涉之苦，生命之火几近熄灭。更因热毒侵袭，他不幸中暑，又染上痢疾，持续高烧不退，齿间渗血如蚯蚓蜿蜒。这回的病，真的要了命。他临死前几日对儿子们说：“吾生无恶，死必不坠。”我一生没做过坏事，死后必不会下地狱。到时你们不要哭泣，“让我坦然化去”。
苏轼曾写下“因病得闲殊不恶，安心是药更无方”的诗句，道出了他对疾病的独特体悟。病痛固然令人苦楚，却也未必尽是坏事。纵观其一生，他既以昂扬斗志与疾病抗争，又能与之和解，在静默观照中体悟“浮念杂好，尽脱落矣”“屏去百事，淡泊自持”的生命真谛。这种既抗争又和解的辩证态度，最终让他找到了一条积极正向的生命之路。